Saga Toulon - Entre rajeunissement et quête de Jiff

Arrières > La cellule de recrutement reste attentive au marché sur ce poste jugé prioritaire par Pierre Mignoni. Malgré les départs conjugués de Cheslin Kolbe et Thomas Salles, à date, les Varois n’ont pas trouvé la perle rare. Aymeric Luc et Marius Domon, révélation de la saison passée, se partagent la tâche.

Ailiers > Pour amener de la vitesse et de la puissance, Toulon a frappé un gros coup avec la venue de Leicester Fainga’anuku. Le All Black, récent vainqueur du Super Rugby avec les Crusaders, est annoncé comme l’une des pièces majeures du recrutement. Pas épargné par les blessures, Gabin Villière sera revanchard pour cet exercice. Après son explosion, Jiuta Wainiqolo doit confirmer pour tendre vers son plein potentiel. Gaël Dréan a une carte à jouer durant le Mondial avec l’absence des trois internationaux. Intime de Pierre Mignoni, Noa Nakaitaci vient aussi gonfler les rangs en tant que joker. Quant à Kalani Robert, prêté à Hyères-Carqueiranne-La-Crau, il a arrêté le rugby.Quant à Kalani Robert, prêté à Hyères-Carqueiranne-La-Crau, il a arrêté le rugby.

Centres > On prend les mêmes, et on recommence : Maëlan Rabut, Duncan Paia’aua, Waisea Nayacelevu, Jérémy Sinzelle et Rayan Rebbadj sont à la disposition de Pierre Mignoni. Ce dernier a également évoqué la possibilité de faire basculer Fainga’anuku dans l’entrejeu pour densifier cette zone. En attendant le retour des Mondialistes, Setariki Tuicuvu a été engagé en qualité de joker Coupe du monde. Smaïli peut également rendre des services dans un rôle de cinq-huitième. Hors des plans, Atila Septar n’a pas été retenu.

Ouvreurs > Le grand chamboule-tout se poursuit chez les 10. Arrivé en cours de saison, Dan Biggar a prolongé son aventure en rade. Après le Mondial, il se murmure que le Gallois se consacrerait uniquement au club frappé du Muguet. En manque de Jiff, Toulon a décidé de renvoyer West à La Rochelle pour faire de la place à Enzo Hervé, qui devra affirmer son potentiel dans une grosse cylindrée. En manque de temps de jeu, Mathieu Smaïli reste présent pour jouer le rôle de trouble-fête.

Demi de mêlée > Une entrée pour deux sorties. Avec les difficultés financières des London Irish, Ben White a mis le cap vers le Var. Titulaire au sein du XV du Chardon, le gamin de Stoke-on-Trent va connaître sa première expérience en dehors de la Premiership. Il vient remplacer Paillaugue. Malgré un contrat courant jusqu’en 2024, "Paille" a décidé de retourner à Montpellier pour entamer sa reconversion. Cédé à Castres en cours d’exercice, Julien Blanc retrouve quant à lui le CA Brive. Auteur d’une fin de saison éblouissante, Baptiste Serin s’inscrit comme un indispensable. Le talentueux Jules Danglot reste en position de poil à gratter.

Numéros 8 > Les papys flingueurs ont laissé la place : Bastareaud et Parisse ont rangé les crampons pour prendre les carnets et stylos. De facto, en perdant leurs plus anciens combattants, Toulon a apporté des jambes fraîches dans son paquet d’avants. Récent champion de France, Selevasio Tolofua aura la Coupe du monde pour se faire une place en l’absence de Facundo Isa et Charles Ollivon. Le "Grand Charles", face à une nouvelle forte concurrence chez les flankers, pourrait retrouver son poste de formation. Un recrutement est également à l’étude pour s’attacher les services d’un porteur de ballon en plus.

Troisième ligne aile > Centurion en Rouge et Noir, et avec l’envie de poursuivre l’aventure, Raphaël Lakafia a pourtant été laissé libre. En délicatesse dans son alignement en touche, Toulon a raflé le gros lot Esteban Abadie. L’ex-Briviste vient avec le statut de meilleur sauteur du Top 14. Il n’est pas le seul renfort au poste de flanker. À 23 ans, Yannick Youyoutte a décidé de s’extraire de la concurrence toulousaine pour relever le défi varois. Mignoni a poussé pour sa venue et le considère plutôt comme un troisième ligne. Indispensable, Cornell Du Preez poursuit l’aventure et continuera à encadrer les jeunes clochettes du Muguet : Jules Coulon, Mattéo Le Corvec et le dernier arrivé, Joe Quere Karaba. À la suite d’un prêt fructueux à Nice, Egiziano s’est engagé avec Carcassonne.

Deuxième ligne > Swan Rebbadj, Mathieu Tanguy, Brian Alainu’uese, Matthias Halagahu et Adrien Warion ont donné satisfaction au staff varois. Pierre Mignoni a décidé d’apporter une nouvelle poutre à l’édifice avec le puissant David Ribbans. À 27 ans, le natif de Somerset West (Afrique du Sud) va faire une croix sur le XV de la Rose à la suite du Mondial. Lâché en cours de saison au Stade français, Sitaleki Timani s’est engagé avec Brive. En quête d’un élément supplémentaire pour pallier l’absence des internationaux, Toulon a recruté en joker la légende du rugby mondial Alun-Wyn Jones, qui vient de prendre sa retraite internationale.

Piliers > Il n’y a pas de changement notable dans ce secteur. L’état de santé de Florian Frésia (victime d’une infection à la suite d’une opération à une cheville) est à surveiller et sa carrière demeure en suspens. Dany Priso, Bruce Devaux, Jean-Baptiste Gros et Beka Gigashvili ont désormais de belles références en Top 14. Kieran Brookes est monté en puissance lors des nombreuses blessures vécues par Emerick Setiano. En l’absence de leur pilier Géorgien, Toulon reste à l’écoute du marché pour un renfort, même si le club mise énormément sur Davit Mchedlidze (18 ans). A la suite d’une saison rendue difficile par une blessure à un tendon d’Achille, Eliott Yemsi, en quête de temps de jeu, a décidé de rejoindre Provence Rugby,

Talonneurs > Auteur d’un début de saison consistant, Anthony Étrillard a été stoppé par une blessure à un tendon d’Achille. Il sera régénéré pour le début de saison. En son absence, la concurrence a battu son plein. Teddy Baubigny a pris ses marques, et a même retrouvé le groupe France. Christopher Tolofua, qui sera en fin de contrat, veut se montrer sous son meilleur jour. Yanis Boulassel, qui a eu des contacts pour un prêt en Pro D2, sera le capitaine désigné des espoirs.