XV de France - "La nouvelle star" : portrait de Posolo Tuilagi, le colosse qui les rend tous fous !

Petit retour en arrière pour comprendre le phénomène Posolo Tuilagi. Au Mondial U20 de l'été dernier et en un peu plus d’une rencontre, le colosse avait fait oublier qu’il était passé à deux doigts de ne pas pouvoir y participer. Pour un problème de visa, Posolo Tuilagi était arrivé en Afrique du Sud quelques jours après ses coéquipiers. Cela ne l’avait pas empêché d’écraser presque à lui seul les Baby Blacks. Avec 1,92 m sous la toise et 149 kg sur la balance, le Perpignanais donna l’impression d’être un adulte dans un parc d’enfants. Un jeune adulte même surclassé (il est né en 2004), qui fêtera ses 19 ans le 28 juillet. Bref, le deuxième ligne de l’équipe de France fut l’attraction de cette Coupe du monde sud-africaine.

Depuis qu’il a commencé le rugby, le fils d’Henry, ancienne légende de l’Usap, est habitué à dominer ses partenaires. Son gabarit hors normes en fait une machine de destruction massive. Aujourd’hui membre du staff catalan en Top 14, Guillaume Vilaceca se souvient d’une des premières fois où il a rencontré le colosse : "J’entraînais les Espoirs et il y avait son frère dans l’effectif, qui se prénomme également Henry. Nous faisions une séance décontractée, sur la plage, et Posolo est venu passer un moment avec nous. Il avait 15 ou 16 ans mais il était déjà plus solide que tout le monde. Physiquement, c’est un monstre, tout simplement." Durant le Mondial U20, c'était sous les ordres de Sébastien Calvet que Posolo évoluait. Le manager des Bleuets le suivait depuis déjà très longtemps, forcément : "Nous l’avons convoqué lors du dernier Tournoi mais cela fait plusieurs dizaines de mois que nous entendons parler de lui et que nous le suivons. Pour nous le présenter, la toute première fois, on nous a seulement expliqué qu’il traversait le terrain tous les week-ends, avec les jeunes de Perpignan. C’est vrai qu’il était difficile de passer à côté…"

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Une mobilité qui surprend

Le physique, il l’a, c’est indéniable. Mais cela ne fait pas tout au haut niveau. Alors, ils ont été plusieurs à s’inquiéter de ce cap que devait franchir Posolo Tuilagi avant de goûter au monde professionnel avec l’Usap. Guillaume Vilaceca faisait partie de ces personnes, il a rapidement été rassuré : "C’est logique de se poser la question. Après l’avoir vu jouer ses premiers matchs de Top 14, on se dit juste qu’il est hors cadre. Quand tu analyses ses données GPS à l’entraînement, tu te demandes sérieusement comment ce mec peut jouer en élite. Force est de constater qu’une fois sur la pelouse, il se met au niveau et se sublime pour réaliser de grosses performances." Chez les jeunes, le minot catalan évoluait avec le numéro 8 dans le dos. Son repositionnement en deuxième ligne lui a été bénéfique. "Avec les Crabos ou les Espoirs, il se régalait en sortie de mêlée, il touchait énormément de ballons. Mais le fait de monter la cage lui permet de tenir la quasi-intégralité des rencontres, même s’il est encore très actif lors des phases offensives."

Il y a un an lors du Tournoi des 6 Nations U20, Tuilagi fêtait sa première cape avec les Bleuets, en Angleterre. Une rencontre dont se souvient parfaitement Sébastien Calvet : "Les Anglais nous avaient proposé énormément de jeu, sur un terrain sec. J’avais été heureux de voir que Posolo avait su tenir le rythme qui nous avait été imposé. Des doutes, c’est normal que tout le monde en ait, mais n’oublions jamais qu’il n’a que 18 ans." Cela ne fait jamais de mal de le rappeler. Celui qui est né aux Samoa est certes un diamant, mais il reste quand même à polir. D’ailleurs, son jeune âge se ressent au quotidien : "Il est très réservé, confiait le manager bleu. Mais c’est un gamin très intelligent, qui comprend très rapidement ce qu’on lui explique. Et puis, il n’a pas besoin de beaucoup parler pour que tout le monde l’écoute !" (rires)

Il a marqué les esprits

Aussi réservé que solide, le joueur de l’Usap a changé de dimension en quelques mois. Ses performances l'ont amené sur le toit du monde avec les moins de 20 ans, et depuis son retour à la compétition avec Perpignan, il ne cesse de marquer les esprits, journée après journée. S'il ne fait pas partie du premier groupe de Fabien Galthié pour préparer le début du Tournoi, le staff fait appel à lui comme joueur supplémentaire. Moment choisi par le jeune Posolo pour impressionner comme l'avait expliqué l'entraîneur William Servat. "De mémoire de joueur et d'entraîneur, j'ai rarement vu un jeune joueur faire autant de différences. Il est très jeune, mais c'est vrai qu'il a marqué les esprits." La suite ? À moins d'une semaine d'affronter l'Irlande, Tuilagi prend la place d'Halagahu dans le groupe avant de profiter d'un concours de circonstances avec le forfait de Romain Taofifenua qui lui offre une place de choix parmi les "finisseurs" à Marseille. Malgré la contre-performance, son entrée est loin d'être catastrophique, et il récidive une semaine plus tard à Murrayfield en se montrant très à l'aise sous le maillot bleu. Son ascension est fulgurante, et son impact croissant avec l'Usap. Allez demander aux Parisiens s'ils ont vécu un bel après-midi lors de la 15e journée de Top 14... "Est-ce que je suis inquiet ? Pas du tout, affirmait son manager Franck Azéma avant sa première cape. C'est une très bonne nouvelle pour lui, bien évidemment. Le sport de haut niveau est fait de rebondissements, il l'a constaté cette semaine. Il est actuellement en pleine confiance, donc il n'y a aucune raison que ça se passe mal. J'espère qu'il va garder son insouciance." Maintenant qu'il a fait sa place en équipe de France, Posolo Tuilagi pourrait avoir sa chance d'entrée face à l'Italie. Une nouvelle occasion de terrifier la planète ovale et de marquer les esprits. Il paraît qu'il en prend goût.