Coupe du monde de rugby 2023 – John Mitchell (Japon) : "Envoyer un message à notre prochaine génération"

Vous avez six avants sur le banc. Est-ce, pour vous, une solution afin d'avoir des avants frais en seconde période face à des Samoans, dont le point fort est le jeu d’avants ?

Nous avons un grand respect pour les Samoa, mais nous sommes concentrés sur nous-mêmes. Nous devons nous assurer de scorer quand nous en aurons l’opportunité. Contre l’Angleterre, il y a eu une période où le jeu n’était pas structuré, en début de seconde mi-temps. Nous avons eu les occasions, mais nous n’avons pas réussi à saisir notre chance. Il va falloir corriger ça contre les Samoa. Le match montera d’un cran physiquement comparé à l’Angleterre car la puissance, c’est leur force et ils en sont fiers.

Quelles impressions vous ont laissé les attaques des Samoa lors de leurs deux premières rencontres dans la compétition ?

Les Samoa représentent une menace constante. Ils utilisent très peu le jeu au pied, ils préfèrent porter le ballon et attaquer l’adversaire en un contre un. Ils ont la capacité de faire vivre le ballon après eux, avec des passes après contact, comme toutes les équipes du Pacifique. Ils savent aussi arriver lancés pour prendre le ballon avec de la vitesse. Bref, la première phase défensive sera très importante et donnera le ton de notre performance.

Depuis le début de la Coupe du monde, pensez-vous que votre défense s’est améliorée. Avez-vous des objectifs lors de cette rencontre face aux Samoans ?

C’est toujours difficile de parler d’objectifs au rugby, car, ce qui compte, c’est d’avoir une structure, des joueurs au point et qui comprennent notre projet de jeu. Il s’agit d’une attitude à avoir et de travailler les uns pour les autres. Pour l’instant, les joueurs le font bien. Il y a des situations où ils devront se battre ensemble et défier les Samoa est un très bon match pour ça. Il sera très important que nous montrions notre cœur et ce que représente pour nous ce tournoi. Il y a un message à envoyer à notre prochaine génération et, ça, c’est important à prendre en compte.