JO Paris 2024 - Michael Hooper (Australie), Hugo Keenan (Irlande) et d’autres stars en vue

Si le rugby à VII semble avoir tout, sur le papier (format court, règles lisibles, jeu spectaculaire), pour permettre au ballon ovale de toucher l’universalité à laquelle il aspire, la qualité du jeu en elle-même ne sera évidemment pas suffisante pour susciter de nouvelles vocations. Voilà pourquoi, en coulisses, World Rugby a fortement conseillé aux Fédérations d’effectuer les efforts nécessaires pour inciter certaines stars de ce jeu à participer à l’événement olympique de 2024, susceptible de faire enfin basculer le sevens dans une autre dimension. Et l’heure semble en effet venue, après un coup d’essai à Rio dans un pays pas vraiment connaisseur en matière de rugby, puis le tournoi de Tokyo disputé dans les tristes conditions "covidesques" que l’on sait, qui priva les tribunes et le tournoi de la folie sans laquelle le VII ne serait pas vraiment le VII…

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Ainsi, outre Antoine Dupont, d’autres stars du rugby international ont d’ores et déjà annoncé leur participation aux JO, à commencer par la légende australienne Michael Hooper (125 sélections, 25 essais) qui, privé de Coupe du monde 2023 par Eddie Jones, a décidé de faire de Paris 2024 l’ultime objectif de son immense carrière. Autre star mondiale, l’électrique arrière irlandais Hugo Keenan devrait aussi être de la partie, après avoir toutefois disputé le Tournoi des 6 Nations et bien sûr la Champions Cup avec le Leinster. Enfin, si rien n’a encore fuité pour les Blacks, du côté sud-africain, l’arrière des champions du monde Damian Willemse a de son côté confié dans les médias qu’il ne serait pas contre un retour à VII, à l’été 2024…

2016, le rendez-vous manqué de "SBW" et Habana

Toutefois, au-delà de ces têtes d’affiche, la difficulté de convaincre depuis 2020 les stars du XV de tenter la bascule à VII semble réelle. En raison ? À l’évidence, les difficultés rencontrées par ceux qui ont déjà tenté ce difficile transfert. On se souvient ainsi qu’en 2016, alors que l’enthousiasme pour le retour du rugby aux Jeux était réel, de grandes stars mondiales s’y sont cassé les dents. Ainsi, Bryan Habana n’avait pas réussi à se faire une place dans le groupe des Blitzboks (à l’instar des Ouedraogo, Martial ou Grosso en France) tandis qu’avec la Nouvelle-Zélande, Sonny Bill Williams avait vu son rêve d’être le premier rugbyman titré à XV, à XIII et à VII se briser en même temps qu’un de ses tendons d’Achille. Pas vraiment de quoi inciter d’autres candidats à mettre leur carrière en danger en tentant l’aventure…