Coupe du monde de rugby 2023 - France - Afrique du Sud : messieurs les ailiers, sortez couverts !

Ce n’est plus un scoop : le XV de France possède aujourd’hui le jeu au pied le plus long du circuit international, après plus d’un kilomètre gagné par match depuis le début de la Coupe du monde. Voilà pourquoi, désormais, les adversaires du XV de France cherchent moins à imposer leur jeu qu’à trouver des parades à celui des Bleus. Ce fut le cas des All Blacks, qui ont fait le pari (perdu) de battre les Bleus sur leur point fort en tenant les échanges de ping-pong rugby. Et ce sera évidemment le cas des Springboks qui, eux, n’auront pas cette outrecuidance… "Les Boks sont pragmatiques, et vont partir du postulat que les Bleus auront davantage de longueur au pied qu’eux, explique AB Zondagh, entraîneur sud-africain de l’attaque de Lyon. Une titularisation de Pollard à la place de Libbok n’y changerait rien : il est très précis face aux poteaux mais n’a pas un jeu au pied aussi long que celui des Dupont, Ramos ou Jalibert… C’est pour cela que les Sud-Africains vont chercher à utiliser la même stratégie qu’à Marseille au mois de novembre dernier." En clair ? "Lorsque les Français vont occuper, les Sud-Africains vont essayer de remonter le ballon au niveau des 40-45 mètres, effectuer un ou deux rucks rapides, puis chercher des espaces par du jeu au pied de récupération, soit dans la boîte par Faf De Klerk, soit des diagonales dans le dos des ailiers."

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Le but de la manœuvre ? Placer les ailiers français sous pression, pour exploiter la densité physique des Du Toit, Wiese, Etzebeth et compagnie dans les contre-rucks. Mais pas seulement, à en écouter Zondagh... "L’absence de Marx pèse au niveau stratégique : comme Fourie ou même Mbonambi sont moins précis au lancer, ils n’ont pas intérêt à entrer dans les échanges de jeu au pied longs qui pourraient les conduire à négocier des touches dans leur propre camp. C’est pourquoi, dans leur camp, ils vont taper beaucoup de coups de pied de récupération, avec du contest à la réception, pour provoquer des en-avant et donc des mêlées, où ils se sentent plus forts depuis le match de Marseille. C’est la méthode sud-africaine : enfoncer les mecs devant et provoquer des pénalités qui leur permettent de gagner du terrain."

Défense : gare aux inversions !

Mais une fois proche de la ligne, quelle utilisation du ballon prévoir de leur part ? Là encore, il y a bien peu de variation à attendre pour les Bleus, qui auront tout intérêt à multiplier les plaquages à deux face aux gros porteurs springboks, à l’image des Irlandais voilà trois semaines. "Tactiquement, ils vont jouer le même sens, et pilonner, appuie Zondagh. Comme la défense française est très serrée, ils auront ensuite probablement l’occasion d’aller chercher les extérieurs en utilisant leurs centres en leurre, ainsi qu’ils ont marqué contre l’Irlande. C’est là où le choix du 10 sera important : sur ce genre d’animation, Libbok est un des meilleurs joueurs du monde, car il est capable de trouver des espaces à la main comme au pied, du droit comme du gauche... Pollard est beaucoup moins fluide. Si c’est lui qui joue, la solution pour les Boks passera peut-être par d’autres options."

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À savoir ces inversions de sens savamment orchestrées par le demi de mêlée De Klerk et l’arrière Willemse, qui leur permettent régulièrement de trouver des espaces pour leurs ailiers de poche dans les côtés fermés. "Ça, ce sont des annonces d’opportunité, qui sont prévues pour sortir des "circuits" prévus. Si le système veut qu’on utilise une cellule d’avants dans le sens mais qu’il y a une opportunité qui se dessine en même temps dans le côté fermé, tu dois être capable d’annuler ce que tu as prévu et t’adapter. De manière générale, sur ces coups, Faf de Klerk est très réactif et son triangle arrière toujours à l’affût, si bien que cette capacité à inverser brusquement le sens du jeu est devenue un des atouts offensifs des Boks." Les Bleus sont prévenus : c’est en combinant de la sorte qu’Arendse avait trouvé la solution à Marseille, sur l’aile défendue par... Macalou. Alors, qui que vous soyez, sortez couverts, messieurs les ailiers…