France - Angleterre. François Cros (XV de France) : "On a tiré les leçons du quart de finale de la Coupe du monde"

Quel sentiment vous anime après ce Crunch remporté dans les dernières minutes ?

(il sourit) C’est une bonne chose de faite, dans un match qui aurait pu nous échapper en début de seconde période. C’est bien d’avoir montré ce caractère même si on aurait pu s’éviter ce genre de scenario en n’encaissant pas cet essai juste avant la mi-temps, et mieux démarré la deuxième.

Cette force de caractère n’a-t-elle pas finalement été votre marque de fabrique, sur ce match comme tout au long de la compétition ?

Bien sûr. On s’est loupé sur le début du Tournoi et, en grands garçons, on savait qu’on devait réagir. On l’a fait en gagnant deux fois à l’extérieur. Malheureusement, le match nul contre l’Italie entre ces deux rencontres est venu couper notre dynamique, c’est pour ça que c’était d’autant plus important de bien terminer contre l’Angleterre qui, après un très bon Tournoi, s’était déplacée pour l’emporter chez nous. Clairement, ce succès et celui au pays de Galles sont porteurs pour la suite. Des jeunes joueurs sont venus s’intégrer à notre système, on peut seulement regretter notre mauvais démarrage au vu de la défaite des Irlandais contre l’Angleterre. Mais ce qui est bien, c’est notre volonté de ne rien lâcher, que ce soit sur ce match ou sur l’ensemble du Tournoi.

Au final, ce Tournoi 2024 est-il réussi, ou raté, avec une quatrième deuxième place sur les cinq Tournois de l’ère Galthié ?

On ne peut pas se satisfaire d’une deuxième place. C’est dommage, au vu de nos qualités et de ce que l’on est capable de produire, de terminer à cette position sur un Tournoi à trois réceptions. On n’est pas satisfait, mais on est au moins heureux d’avoir battu les Anglais. (il soupire) Il y a eu beaucoup de turnover au sein du staff après la Coupe du monde, ça nous a pris du temps pour être confortable dans nos nouveaux systèmes, un peu plus qu’on l’espérait. Mais on est heureux de bien terminer ce Tournoi. Il y avait beaucoup de pression sur nous. Tout n’était pas parfait, mais l’attitude et le caractère de l’équipe m’ont tout de même beaucoup plu.

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En bien des aspects, ce match a ressemblé au quart de finale contre l’Afrique du Sud. Ce souvenir vous a-t-il servi ?

Oui, évidemment. C’était un match très stratégique, avec beaucoup de jeu au pied et de duels aériens. Sans doute avaient-ils analysé le quart de finale et voulu se servir de ces schémas-là, avec une grosse défense et beaucoup de pression sous les ballons hauts. Mais de notre côté, on a aussi su se servir de ce quart de finale pour ne pas nous affoler, pour régler deux ou trois choses à la mi-temps : éviter de les taper chez nous, bien s’engager sous les réceptions… En cela, on a réussi à tirer les leçons de ce quart de finale et à inverser la tendance.

On va arrêter de vous en parler, désormais...

Oui, il faut tourner la page. Cette Coupe du monde, c’est passé, c’est loin, il faut maintenant avancer et arrêter de regarder en arrière.