6 Nations 2023 - Penaud, machine à marquer

Face à l’Angleterre, Damien Penaud a réussi son sixième doublé en équipe de France, potant son total d’essais en bleu à vingt-quatre. Il a ainsi égalé Vincent Clerc en nombre de doublés et talonne désormais Serge Blanco (sept doublés dans sa carrière). C’est un détail mais qui démontre que le Clermontois pourrait rapidement monter dans le classement des meilleurs marqueurs de l’histoire du XV de France, et pourquoi pas détrôner le roi Serge Blanco.

Son efficacité parle pour lui. En effet, à son âge, seul Emile Ntamack affichait un meilleur ratio d’essai par match. L’ancien Toulousain avait ensuite perdu en efficacité en quittant le poste d’ailier pour celui de centre, marquant moins d’essais à partir de ce moment-là après des débuts tonitruants. Le chemin inverse de Damian Penaud qui a connu ses cinq premières sélections au centre.

Sur l’ensemble de sa carrière, Philippe Bernat-Salles est le Français le plus efficace, mais l’ancien Biarrot a été bien aidé par les neuf essais inscrits face à la Roumanie (avec notamment deux triplés et un doublé), son adversaire préféré, sur ses vingt-six essais marqués avec l’équipe de France.

En quête de son grand chelem

Dès ce samedi, Damian Penaud pourrait revenir à la hauteur de Christophe Dominici s’il venait à marquer un essai face au pays de Galles. Il est vrai que l’ancien Parisien a connu des débuts internationaux tardifs, puisqu’il ne comptait que deux sélections au même âge. Surtout, l’ailier clermontois sera en mission pour ce dernier match du Tounoi des 6 Nations. En effet, il n’a encore jamais marqué face au pays de Galles, alors que tous les joueurs qui le devancent ont réussi leur grand chelem dans leur carrière, avec une mention particulière à Vincent Clerc, auteur de huit essais face à l’Irlande. Mais Damian Penaud n’a affronté que trois fois le pays de Galles depuis ses débuts internationaux.

L’Argentine est l’autre nation du top 10 mondial qu’il n’a pas accrochée à son tableau de chasse mais il n’a croisé les Pumas que deux fois. Cela veut dire qu’il a déjà marqué face à la Nouvelle-Zélande, l’Australie et l’Afrique du Sud, les trois nations majeures de l’hémisphère Sud. Aucun des joueurs qui le devancent n’y est parvenu (il ne faut pas oublier que Serge Blanco et Philippe Sella n’ont jamais affronté les Boks). En revanche, Damian Penaud n’a pas ouvert son compteur en Coupe du monde en 2019. À lui de frapper fort en 2023.