Top 14 - Delbouis, du bleu au rose, sans transition !

Son dernier match avec le Stade français date du 21 janvier. C’était en Challenge Cup face à Trévise. Depuis, Julien Delbouis avait déserté Jean-Bouin. Direction Marcoussis pour rejoindre le XV de France dans le cadre du Tournoi des 6 Nations. Une juste récompense pour le trois-quarts centre parisien auteur de performances abouties ces dernières semaines avec le club de la capitale. Lors des deux premiers matchs des Bleus, certes son nom n’a pas été couché sur les feuilles de match, mais il a, à chaque fois, été conservé dans le groupe par le sélectionneur Fabien Galthié et a effectué les voyages en Italie et en Irlande. "C’est une chance pour moi d’avoir pu vivre au plus près du groupe ces deux premiers matchs du Tournoi des 6 Nations, glisse-t-il des étoiles plein les yeux. S’entraîner avec tous les meilleurs joueurs, ça donne quelques responsabilités et ça force à être toujours à 100 %. A chaque entraînement, c’est concentration maximale. Aucun détail n’est laissé au hasard. Franchement, je me suis régalé."

Les blessures semblent aujourd’hui loin derrière. Pourtant, l’ancien Massicois n’a pas été épargné. Au contraire. Souvenez-vous. 20 février 2021 : rupture des ligaments croisés du genou droit lors d’une rencontre à La Rochelle. Bis repetita en août à l’instant de sa reprise. Le genou droit lâche encore une fois sur la pelouse de Jean-Bouin au cours d’un simple entraînement. "Il a connu quelques moments de doutes, c’est normal, raconte son manager Gonzalo Quesada. Mais c’est une belle histoire pour lui. Il a beaucoup travaillé pour revenir à son meilleur niveau. Aujourd’hui, il fait partie des joueurs importants de notre groupe. Surtout, dans notre système de jeu, il est important. Il porte le ballon, gagne ses duels et permet à l’équipe de jouer dans l’avancée."

À peine rentré de Dublin dimanche dernier en début de soirée, Julien Delbouis a donc retrouvé ses partenaires lundi matin à Jean-Bouin, avec ce déplacement à Bayonne en ligne de mire. Contrairement à Sekou Macalou, il ne compte pas parmi les joueurs protégés par la convention entre la FFR et la LNR. Il sera donc sur la pelouse de Jean-Dauger au coup d’envoi. Pour son plus grand plaisir. "J’étais vraiment content de retrouver mes potes, dit-il. Notre dernier match (contre l’UBB : victoire 12-6, N.D.L.R.) a été pauvre offensivement, mais nous avons été solides en défense. Les mecs ont été monstrueux. C’est de bon augure pour aller à Bayonne." L’éventualité d’un manque de compétition ne l’inquiète pas. "Je ne pense pas en souffrir. Les entraînements avec l’équipe de France sont quand même très intenses. Et même si le système de jeu est différent, cela ne me pose pas de souci. "

"Bayonne favori"

Au centre, il sera aligné avec Jérémy Ward, la meilleure association aperçue en rose cette saison. "Depuis que nous jouons ensemble, ça se passe vraiment bien. Malgré la barrière de la langue qui pourrait être un frein, j’ai le sentiment que nous sommes complémentaires. Avec lui, je me sens hyper-sécurisé. C’est lui qui régule toute la ligne en défense. Il est toujours bien placé pour combler les trous. C’est quelqu’un joue très juste. Et franchement, jouer avec lui, c’est un régal. " Il sait aussi le défi qui attend son équipe face à l’équipe surprise de ce Top 14. "Bayonne est invaincu à domicile, figure dans le top 6 et surfe sur une dynamique très positive, constate Delbouis. Bayonne est forcément favori sur cette rencontre." Et de conclure : "C’est le meilleur scénario pour nous, on aime ce genre de défi."