Top 14 - L'enseignement du week-end : l’Usap relance la course au maintien

Les supporters perpignanais pouvaient difficilement espérer un week-end plus profitable pour leurs favoris : samedi, l’Usap a emporté sa cinquième victoire de la saison tandis que Brive et Pau, leurs deux principaux rivaux, ont fait du surplace à Bayonne et à Toulon. Résultat des opérations : les Perpignanais - qui ont même, un temps, eu le bonus offensif entre leurs mains - sont revenus à portée des Corréziens et des Béarnais, à respectivement trois et cinq longueurs.

De là à considérer que la course pour le maintien est relancée ? On est en droit de le penser, en attendant la confrontation directe aux allures de barrage entre le CABCL et l’Usap, samedi, au Stadium municipal. Un bras de fer à huit points : si les locaux l’emportent, ils reprendraient près de deux succès d’avance ; en cas de coup de force sang et or, les compteurs seraient en revanche remis à zéro. Dès samedi, cette affiche du bas de classement était déjà dans toutes les têtes : "La victoire de Perpignan sur le Stade français ne doit pas nous mettre de pression supplémentaire, cherchait à dédramatiser Axel Müller. On ne doit pas regarder les autres mais se concentrer sur nous. On sait ce que nous sommes capables de faire. J’ai confiance en mon équipe. Si nous réussissons à régler les erreurs commises face à Bayonne, et nous l’avons déjà montré, il n’y aura pas de problème." Côté catalan aussi, on tenait à ne pas donner à l’échéance une trop grande importance. La pression montera bien assez tôt. "Des matchs importants, il y en a plein d’autres, atténuait Patrick Arlettaz. On va à Brive puis il y aura la réception de Pau. Dans notre situation, il nous faut aller chercher des points partout." Cinq mois après l’inattendu succès bonifié des Corréziens en Catalogne, les retrouvailles promettent une partie acharnée.

Cinq matchs sans victoire pour Pau

Si l’attention se focalise logiquement sur les actuels treizième et quatorzième du classement, la Section paloise, aussi, est poursuivie par le spectre de la relégation. Samedi, à Toulon, les troupes de Sébastien Piqueronies ont connu un cinquième match de suite sans succès en Top 14. La réception du Racing 92 - qui sera suivie d’un déplacement à Perpignan - revêt des allures de véritable tournant pour les pensionnaires du Hameau : un rebond ou la crise. Quoi qu’il en soit, après une 16e journée qui a quelque peu rebattu les cartes, la 17e aura une forte incidence sur la bataille du maintien.