Champions Cup - Contre Exeter, Bayonne gagne son premier match et sera en phase finale de Challenge Cup

Un air frais a déferlé sur la Champions Cup. Dans son antre de Jean-Dauger, l'Aviron a montré qu'il avait retenu les leçons passées de ce début d'aventure dans la plus belle des compétitions en venant à bout d'Exeter (40-17). Rouet a donné le tempo à son paquet d'avants, qui a su prendre la mesure des Chiefs. 

Dans le groupe 3, Bayonne termine à la 5e place (8 points). Les Bleu et Blanc vivront un printemps en Challenge Cup avec un déplacement à Édimbourg. Pour les Chiefs (2e, 13 points), ce sera la réception de Bath. 

L'Aviron a asphyxié les Chiefs

Défaits honteusement à Northampton (61-14), les Basques avaient promis un sursaut d'orgueil en avant-match. Ils ont tenu promesse en matraquant Exeter grâce notamment à une stratégie bien précise. La bande à Patat avait coché une faille sur les petits côtés anglais. Immédiatement, sur une inversion de sens, Maqala a résisté à deux adversaires avant de passer les bras pour Tom Spring (7-0, 2e).  

Si la formation anglaise a rendu la monnaie à la suite d'une combinaison en touche dans la zone des cinq mètres avec le duo Cairns - Frost (7-7, 13e), la furia bayonnaise a déferlée comme l'Atlantique. À la suite d'un ballon récupéré et poussé au pied par Bruni, Maqala, encore lui, a été repris à cinq mètres de l'en-but. En force, Konstantin Mikautadze a rugi (12-7, 20e). Dépassés, les Chiefs ont été réduits à 14 joueurs à la suite d'une faute volontaire de Devoto en zone de marque (23e). 

Les ailiers ont alors décidé de se signaler. Sur une montée désordonnée de la défense adverse, Dolhagaray a pris un trou et a servi ses soutiens à l'extérieur. Spring a offert sur un plateau un essai à Aurélien Callandret (19-7, 32e). Sur le renvoi qui a suivi, à la réception, les avants ont formé un maul dévastateur. Rouet a encore trouvé une solution sur le côté fermé avec Héguy. Le troisième ligne, arrêté dans les 22 mètres adverses, a assuré la continuité. Dans le renversement, les partenaires de Tagi ont fait parler les mains avec quatre passes après contact. En bout d'aile, Victor Hannoun a imité Callandret pour offrir le bonus offensif aux siens (26-7, 35e).  

Mori s'est offert un doublé 

Réduit à 14 joueurs en fin de première période pour une faute volontaire de Dolhagaray (37e), l'Aviron a été pris à la gorge au retour des vestiaires. Sur deux actions d'envergure, la deuxième ligne a sonné la révolte avec des essais en force de Jenkins (26-12, 42e) et de Tuima (26-17, 44e). Et à vrai dire, à la suite du carton jaune de Callandret pour un en-avant volonaire, les Bayonnais ont été au bord du précipice. 

Pour redonner de l'énergie à son équipe, Patat a décidé de réaliser des rotations assez tôt dans ce second acte. Parmi ses finisseurs, Federico Mori a crevé l'écran. Grâce à des courses tranchantes dans la défense adverse, le centre s'est offert un doublé (66e et 70e, 40-17). 

Dans cette fin de partie, les Chiefs, qui ont terminé en infériorité numérique à la suite du carton rouge reçu par Hawkins, ont sûrement fait un choix : avec un essai en plus, ils prenaient le bonus offensif qui leur aurait obligé de recevoir La Rochelle. Sans lui, ce sera une réception, à priori plus aisée, face à Bath. Un calcul savant qui pousse les Maritimes à se déplacer en Afrique du Sud pour défier les Stormers. 

Avant de réfléchir au futur lointain, l'Aviron va quant à lui se concentrer sur le présent. La semaine prochaine, dans l'optique du maintien, ce sera un match capital face à Oyonnax.