Coupe du monde de rugby 2023 - L'homme à suivre : Amato Fakatava (Japon), le tardif

Il s’appelle Amato Fakatava, il a été élu "homme du match" face au Chili. Ce deuxième ligne a créé la sensation lors du premier match des Japonais face au Chili. Il a marqué deux essais et a été élu homme du match. Il est un concentré de l’histoire du rugby japonais. Il est né au Tonga à Nuaku Alofa, puis sa famille a émigré en Nouvelle-Zélande. Il a joué à la Timaru High School avant d’être recruté à 19 ans par une université japonaise, Daito Bunka.

Il n’a découvert le rugby professionnel qu’à l’âge de 25 ans quand il a signé pour les Black Rams, l’une des franchises de la Japan Top League. Son premier match remonte à janvier 2020, il a attendu trois ans pour enfin être appelé en équipe nationale par Jamie Joseph en juin dernier.

À Toulouse, on l’a vu sprinter facilement sur quinze mètres pour transpercer le rideau chilien, puis il s’est extrait d’une "cocotte" avec le même genre de facilité. À 28 ans, il n’a plus de temps à perdre pour laisser son empreinte dans l’histoire de son pays d’adoption. Il apporte à sa sélection une expertise en touche, à laquelle elle ne nous a pas habitués.

Évidemment, tout le monde se demande ce qu’il peut produire face au rude pack anglais. Dimanche à Nice, il aura sans doute moins de courses à effectuer que dimanche dernier à Toulouse. Jamie Joseph a fait le pari que son deuxième ligne très joueur saura rivaliser dans les tâches obscures et, qui sait, se mêler à deux ou trois séquences offensives nipponnes pour faire parler ses jambes de feu capables de supporter son corps de 118 kilos.