Joueurs De Rien

Il y a ces regards. Ou pas, justement. Ces coéquipiers qui baissent les yeux quand, à chaque annonce du groupe, votre nom n’est pas cité. "C’est presque une forme de pitié. Les mecs sont désolés pour toi." Benoît Guyot a bien connu ces "moments très particuliers". L’ancien troisième ligne, international avec les moins de 20 ans tricolores, a connu le placard, comme on dit, lors de sa dernière saison (à La Rochelle en 2015-2016). Habitué à enchaîner les matchs à Biarritz, où il faisait partie des cadres, il n’avait disputé que deux rencontres de Top 14 dans la saison. Et trois de Challenge européen aussi, pour une seule titularisation. Un long calvaire, qui l’avait poussé à prendre sa retraite à 27 ans et à se tourner vers les études pour décrocher son doctorat en gestion de la performance sportive. "Les semaines étaient particulièrement déprimantes. Je faisais du physique, cela n’avait plus aucun sens. Je jouais avec les espoirs et quand il n’y avait pas de matchs, Patrice Collazo me disait que je pouvais être libre dès le mercredi. Je me rendais aux entraînements en moto et j’avoue qu’il m’est arrivé de faire deux ou trois fois le tour de La Rochelle avant d’y aller parce que je n’en avais pas envie…"

Seuls face à l’échec

Ça ressemble à quoi la vie d’un joueur de rugby qui ne joue pas au rugby ? Qui s’entraîne chaque jour et s’enfonce chaque week-end ? Qui, en pleine possession de ses moyens, n’est juste pas considéré assez performant pour exercer son métier ? À une forme de supplice, lent et douloureux : "J’ai voulu rester irréprochable dans mes attitudes, ne rien lâcher et j’ai essayé de tenir jusqu’au bout mais à un moment, tu ne peux plus. Il y a un sentiment d’injustice énorme", poursuit l’ancien flanker. Julien Malzieu raconte : "Quand le coach a besoin de toi, tu fais le bouclier humain. Quand ce n’est pas le cas, tu fais de la muscu, de la préparation physique, des soins… J’ai parfois démarré des entraînements puis je rentrais aux vestiaires, en cours de séance, quand les mecs se mettaient à bosser les lancements collectifs. Je n’étais là que pour faire le nombre." International tricolore à vingt reprises, l’ancien ailier a connu l’enfer du frigo, pas utilisé une seule fois par Jake White lors de la dernière saison de sa carrière, à Montpellier (2016-2017). "J’étais au fond du congélo oui ! Je crois même qu’ils avaient créé une chambre froide tout spécialement pour moi… Ah si ! Il y avait aussi un pilier sud-africain (Schalk van der Merwe, N.D.L.R.) qui ne faisait jamais une feuille de match lui non plus, après s’être blessé à une épaule." L’entraide, dans de tels moments, est primordiale mais presque anecdotique : le sportif professionnel ne peut être que seul face à son échec.

C’est une forme de soumission (Elissalde)

C’est là que son entourage et son environnement s’avèrent déterminants. "Je me suis un peu réfugié dans mes études, reconnaît Benoît Guyot. Côtoyer des gens en dehors, qui ne venaient pas au stade et ne me voyaient pas forcément comme un joueur de rugby, m’a fait un bien fou." L’encadrement au sein du club, aussi, est capital. Il reprend : "Nous avons toujours discuté avec Patrice Collazo. C’est quelqu’un qui est dans l’affectif, mine de rien. Il avait des contraintes à gérer, je le comprends. Puis-je lui en vouloir ? Je ne sais même pas. Je n’en ai pas envie, je sais qu’il ne l’a pas fait contre moi. C’est le sport. C’est ingrat mais c’est comme ça. Et c’est inhérent au haut niveau surtout : quand on signe un contrat, on prend le risque que cela arrive." Le comportement du staff peut toutefois changer beaucoup de choses dans ces moments.Julien Malzieu peut en témoigner, qui était complètement ignoré par Jake White : "Je n‘existais pas à ses yeux. Il disait bonjour quand il me croisait et encore… Il détestait le conflit. Pourtant, j’aurais aimé avoir juste une explication." À vrai dire, la place et l’implication des joueurs hors groupe sont différentes d'un club à l’autre. Complètement écartés du reste de l’équipe ou totalement intégrés à la semaine de travail, selon le fonctionnement du staff. Pour l’entraîneur des trois-quarts du XV de France, Jean-Baptiste Elissalde, "ces joueurs font partie intégrante du projet. Ce sont eux qui font que les séances sont dynamiques, qu’il y a du monde aux entraînements mais c’est parfois douloureux car c’est une forme de soumission pour ces garçons". Il faut savoir les gérer : "Il faut être très objectif, surtout, et ne jamais leur mentir. Si vous leur faites des promesses que vous ne tenez pas, vous vous les collez à dos. J’ai vu des mecs qui, les pauvres, étaient toujours remplaçants ou hors du groupe mais qui gardaient un comportement extraordinaire. J’en ai vus d’autres moins « bonnards », qui ne se rendaient pas compte qu’ils étaient hors du coup ou moins talentueux et qui foutaient le bordel à l’intérieur du vestiaire. Ceux-là oublient une chose : l’équipe est toujours plus forte et plus importante que l’individu, que vous soyez la star ou le troisième choix." Sacrifiés sur l‘autel du collectif, les « placardisés » n’ont d’autre choix que de subir. Et tenter d’inverser la tendance en essayant de briller avec les espoirs. "J’y ai été de mon plein gré, je voulais leur montrer que j’étais encore là, motivé, se souvient Julien Malzieu. Cela n’a pas suffi mais ça me faisait du bien au moral. Nous partions en bus ou en train, on buvait des bières au retour. ça me rappelait mes jeunes années au Puy-en-Velay…"

Salaires et culpabilité 

Quand il n’y a plus d’issue toutefois, certains vont au bout des choses, à l’image de Hugh Chalmers. Le troisième ligne néo-zélandais a choisi de rompre son contrat à l’UBB en février dernier, après seulement trois matchs joués depuis le début de la saison. Il a eu, durant ses dix saisons au sein du club girondin, l’occasion de croiser ces mis au banc, avant d’en devenir un : "J’ai parfois été mal à l’aise pour eux. Après, il ne faut pas croire que tout le monde est ami dans une équipe professionnelle. Ce n’est pas le monde des Bisounours. Nous sommes des collègues qui travaillons pour gagner notre pain. Si tu ne joues pas, tu sais que certains s’en foutent…" Il reste toutefois persuadé qu’il peut y avoir de la place pour tout le monde : "Dans le rugby d’aujourd’hui, le côté humain est souvent oublié. Je me suis toujours demandé pourquoi recruter des joueurs si on les utilise peu, surtout dans une saison qui dure presque dix mois. En fait, tout dépend de la décision d’un seul homme et c’est très cruel. Je crois que dans une équipe, tout le monde doit jouer un rôle. Avec une concurrence saine et un bon management, il ne devrait pas y avoir des gars qui jouent presque jamais dans un effectif professionnel." 

Il y en a, pourtant. Qui tentent de trouver un sens à leur quotidien et à leur métier. "C’est d’autant plus difficile à vivre que nous sommes payés pour jouer. Personnellement, je ne conçois pas de gagner de l’argent sans rien faire. Il y avait un sentiment d’inutilité, presque de culpabilité", conclut Benoît Guyot. Il fait partie des rares à avoir accepté d’évoquer le sujet. Trop sensible. Trop douloureux, notamment pour ceux qui sont encore en activité : "C’est particulier d’en parler, je n’ai pas envie de passer pour le mec qui se plaint. Je peux le faire plus facilement parce que je m’en suis sorti mais la réalité, c’est que certains joueurs vivent de véritables situations de détresse. Ce genre de choses pourrait être mieux géré. Le sport a besoin d’humain, de temps. Le problème, c’est que les clubs n’en ont pas : ce dont ils ont besoin, eux, c’est de résultats alors ils travaillent dans le court terme." Rugbyman, finalement, est un métier comme un autre.