Pro D2 - Défense et gros caractère : les ingrédients du maintien pour Valence-Romans

Grâce à la défaite de Montauban à Colomiers (24-20), vendredi 26 avril, Valence Romans est désormais assuré de jouer en Pro D2 la saison prochaine. Il devrait finir la saison entre la 9e et 11e place, ce qui sera le meilleur classement de son histoire en Pro D2. "Nous avons atteint notre objectif. C’est un gros soulagement. C’est assez paradoxal. Forcément, l’été dernier, on nous aurait dit que nous allions nous sauver officiellement à deux journées de la fin, je pense qu’on aurait tous signé des deux mains, en étant promu c’est quand même assez fort. Mais au vu de notre début de saison, on ne peut pas s’empêcher d’avoir quelques regrets. Après notre premier bloc et les huit premiers matchs, on était dans les six premiers, on aurait pu espérer lutter un peu plus dans le premier tiers du tableau. Mais on sait d’où on vient et on est très satisfait de ce qu’on a pu faire cette année", indique Fabien Fortassin. Un sentiment partagé par le demi d’ouverture Lucas Méret. "Des regrets, il y en a toujours. Mais il y a aussi pas mal de fierté. On a fait une saison qui est cohérente par rapport au club, etc. Être entre la 12e et la 10e place, c’est mérité par rapport aux ambitions du club aujourd’hui, à l’effectif, au travail accompli depuis des années."

Un état d’esprit au rendez-vous

Une des clés de la réussite de la saison du VRDR cette saison repose sur sa capacité à bien défendre et à mettre en échec les offensives adverses. Le club a longtemps occupé le podium des meilleures défenses du championnat, il s’en est seulement éloigné en raison de ses deux derniers déplacements soldés par deux lourdes défaites, à Béziers (56-24) et à Aix (43-8). "Nous avions la volonté de ne jamais rien lâcher, de défendre chaque centimètre de terrain et d’avoir une abnégation incroyable. Cela a été une de nos forces tout au long de la saison, et c’est ce sur quoi on avait beaucoup aussi appuyé à l’intersaison", souligne le manager. "Je me souviens du premier match à Montauban où on était passé à côté en termes de contenu. Mais il n’y avait que 5-0 à mi-temps, on avait tenu bon et on avait toujours dit que ça serait notre marque de fabrique et qu’on ne lâcherait jamais. Sur l’ensemble de la saison, l’aspect défensif a été une grosse satisfaction. " Fabien Fortassin est arrivé dans la Drôme avec sa philosophie de bien jouer. "C’est surtout le rugby que j’aime. Je fais partie de ceux qui pensent qu’on peut gagner en jouant bien. J’avais des joueurs avec la qualité pour le faire. C’est quand même une petite fierté d’être étiqueté comme une équipe joueuse et agréable à regarder."

Mais ce qui a surtout fait la grande force des Damiers cette saison, c’est leur mental et leur capacité à se relever à domicile après de nombreuses déceptions à l’extérieur. "On est une équipe de travailleurs. L’identité de notre club c’est de ne jamais rien lâcher. On a des qualités, mais ce qui fait notre force, c’est surtout d’être ensemble, et même quand c’est dur, c’est d’arriver à renverser les choses. Notre équipe aujourd’hui est à l’image du club", souligne Lucas Méret. "Ce qui est fort, c’est que les joueurs ont su être performants aux bons moments. Ils ont su très bien vivre avec cette grosse pression des matchs à domicile ça nous a souvent transcendés et permis de faire de grosses performances", apprécie Fabien Fortassin. Le tout devant un public de plus en plus nombreux et fervent à Pompidou. "C’est une autre belle victoire des joueurs cette saison. Maintenant, il faut faire en sorte de le garder."