Pro D2 – Phases finales, cinq équipes pour deux places

Pour tout dire, on n’avait plus vu une telle concurrence pour les deux premières places depuis un bout de temps. L’année passée, Oyonnax avait écrasé la concurrence, prenant seul la tête. Celle d’avant, c’est Mont-de-Marsan qui avait épaté son monde, suivi de relativement près par Bayonne et Oyonnax. Et la saison post-covid, l’Usap avait démontré qu’elle prétendait naturellement à jouer en élite. Mais cette saison est remarquable par la multitude des postulants à ce top 2, synonyme de place en demi-finale : Vannes, Béziers, Provence Rugby, Mont-de-Marsan et Nevers. "Il suffit de regarder le classement britannique, conseillait juste avant la trêve Patrick Milhet, manager du Stade montois. On est quatrième avec Nevers, et derrière, il y a neuf points d’écart avec Brive et Grenoble. Même si un faux pas à "la piaule" serait dommageable, il y a déjà un fossé." Et celui-là de regretter d’autant plus le fait de ne pas avoir ramené le moindre point de Colomiers. "Le bloc, avec quinze points en cinq matchs dont trois à domicile, est satisfaisant. Mais pas plus. Il aurait fallu prendre ce bonus défensif, c’est ce que j’ai dit aux gars dans le vestiaire : on avait tous les résultats pour nous, c’était un boulevard, une autoroute qui s’offrait devant nous. On n’avait plus qu’à faire le job après."

Les dernières auditions arrivent…

Cependant, les choses se sont encore resserrées, avec le point aixois supplémentaire et la victoire de Nevers, qui recolle au wagon de tête. Pour ces sept dernières journées, on aura donc droit à une bataille des plus intenses. Et à ce dessein, impossible de ne pas voir les équipes sur le podium comme favorites. Comptablement d’une part, puisqu’elles possèdent une petite avance sur Montois et Neversois, mais surtout elles ont été meilleures à l’extérieur et, peut-être à l’exception de Vannes actuellement, ont été très régulières. En d’autres termes, imagine-t-on vraiment Vannes, Béziers ou Aix perdre le fil au point de se faire rattraper par la patrouille ? Difficile à concevoir, même si rien n’est à écarter, comme le prouve la dernière journée qui a vu Dax étriller Béziers (57-20) ou encore le FCG l’emporter à la Rabine (10-17). "Comme quoi la Pro D2…", souriait Patrick Milhet.

Entre les cinq mieux classés, seule l’ASBH ne reçoit que trois matchs sur sept. Du reste, Nevers et Vannes affronteront trois adversaires du bas de tableau ; contre quatre pour les autres prétendants. Enfin, les cas d’égalités sont très équilibrés mais globalement favorables à Aix-en-Provence et défavorables à Béziers. Nul doute que les matchs entre Provençaux et Landais (J26) et Biterrois et Neversois (J29) seront décisifs à bien des égards.