Rugby à 7 - Les World Series sont morts, vive le HSBC SVNS !

World Rugby est sûr de son coup. Il était nécessaire de dynamiser le circuit mondial à VII, la compétition majeure de la discipline, dans cette année qui se terminera par le tournoi olympique de Paris. Les World Series, avec ses onze étapes à travers la planète la saison dernière, ont vécu et font maintenant place au HSBC SVNS avec sept tournois qui permettront de qualifier les huit meilleures équipes pour la grande finale de Madrid qui se déroulera du 31 mai au 2 juin, au Civitas Metropolitano Stadium où évolue le club de football de l’Atlético avec une capacité d’accueil vertigineuse de plus de 70 000 places. Ce sera le point d’orgue d’une saison qui s’annonce aussi folle qu’intense et qui devrait connaître un regain d’intérêt sur le plan médiatique avec la présence de plusieurs stars du rugby à XV. En effet, les prestations d’Antoine Dupont avec France 7 devraient servir de caisse de résonance.

Un système de relégation-promotion

Surtout cette nouvelle version du circuit mondial, qui débute par l’étape de Dubaï (2 et 3 décembre), est riche de promesses avec la ferme ambition de dynamiser la visibilité et la popularité du rugby dans le monde, en le rendant plus adapté et accessible à un public plus jeune et avide de divertissement. SVNS vise à offrir des expériences immersives, un festival unique de sport, de divertissement et de culture dans des endroits époustouflants. Sur le plan sportif, le format a aussi été revu avec seulement douze équipes présentes contre seize la saison passée, s’alignant ainsi sur le format du tournoi olympique. Tous les matchs devraient donc être acharnés et indécis. Aussi, le SVNS assure la parité entre les sexes ; les sept étapes ainsi que la grande finale comporteront des tournois masculins et féminins combinés et des frais de participation égaux, avec une augmentation de 70 % de l’investissement de World Rugby.

Enfin, un système de promotion et de relégation est mis en place. Les équipes classées de la neuvième à la douzième place à l’issue des sept étapes qualificatives retrouveront les quatre meilleures équipes des World Rugby Sevens Challenger Series dans une compétition de barrage de relégation à fort enjeu qui permettra aux quatre meilleures équipes d’obtenir leur place pour la prochaine édition du SVNS. Le défi s’annonce immense pour les deux équipes de France, qui ont fini toutes les deux à la quatrième place du circuit mondial la saison dernière.

Le calendrier : Dubaï (2-3 décembre), Le Cap (9-10 décembre), Perth (26-28 janvier), Vancouver (23-25 février), Los Angeles (2-3 mars), Hong Kong (5-7 avril), Singapour (3-5 mai), finale de Madrid (31 mai-2 juin).