Coupe du monde de rugby 2023 - Un Haut-Garonnais dans la mêlée All Black en 2007

18 septembre 2007. 10 heures. Stade Carcassonne. Dans la longue file des Aixois qui se pressent devant la tribune, un type trapu en tenue de rugby fait les cent pas. Lui aussi attend les mythiques All Blacks qui ont programmé un entraînement public ce jour-là. Ils se sont installés quinze jours à l’hôtel du Pigonnet pour disputer ce Mondial 2007 organisé pour grande partie en France. Le "type", c’est Frédéric Marconato, 26 ans à l’époque, un pilier prometteur, formé à Revel, champion de France toutes catégories chez les jeunes avec le Stade Toulousain, passé par Castres et Montauban, et nouvelle recrue du Parc cette saison-là.

"J’étais arrivé à Aix quinze jours avant. Le 17 au soir, mon président, Lucien Simon, m’appelle et me dit texto : "Demain, il y a un entraînement des "Néo-zed", Carl Hayman s’est blessé à un mollet, il leur manque un pilier, rendez-vous au stade demain matin". Autant te dire que je n’ai pas beaucoup dormi cette nuit-là, j’avais peur de ne pas être au niveau et d’être ridicule. D’autant qu’il y avait un monde fou dans les gradins. Finalement, ça s’est fait très vite, ils sont arrivés très cool, ils m’ont donné un maillot et une paire de chaussettes et j’ai tout de suite été dans le bain". Pour le moins.

En tête à tête avec "Yoda"

Première séquence d’entraînement : un tête-à-tête avec Greg Sommerville, le pilier de Canterbury, surnommé "Yoda", rapport au maître de la Force Jedi… Une "star" du poste. "Pousser sur lui ça allait mais on était équipés d’un harnais et de sangles tirées par deux entraîneurs derrière nous pour accentuer le travail de résistance. Je n’avais jamais travaillé comme ça".

Deuxième atelier au menu : la synchronisation de la poussée collective sur un joug équipé d’une citerne de 1 000 litres d’eau (1 tonne). "À la première entrée en mêlée, j’ai cru que j’allais littéralement m’encastrer et me fondre dans le joug vu l’explosivité démesurée de la poussée ! Mais au final j’ai plus appris là en dix minutes, que dans toute ma carrière. Ils avaient un type, Mike Cron, un expert en biomécanique. Il fallait avancer le pied droit dans le même millième de seconde à huit bonshommes, pour prendre l’ascendant. Tout était filmé. La mêlée faite, on allait voir la vidéo, l’entraîneur corrigeait et on recommençait. C’était incroyable, j’avais basculé dans la quatrième dimension du rugby". Le dernier atelier de cette plongée au cœur de la méthode secrète des Blacks débutera pour Fred… le nez dans le gazon. Avec son mètre 81 et ses 110 kg, il a pour vis-à-vis Neemia Tialata, 1 mètre 87 et 127 kg. Un bus. "La première mêlée, je suis tombé, l’impact était trop fort. Après, ça a été. J’avais Ali Williams derrière moi et le regretté Jerry Collins sur le flanc. Ça aide".

Au final, Fred aura fait le job. "Richie McCaw, le capitaine, m’a pris par l’épaule et m’a intégré au cercle de l’équipe pour le "débrief" de la séance. Il m’a remercié et tous les joueurs m’ont applaudi. Dans le vestiaire, j’étais assis à côté de Dan Carter et en face d’Ali Williams. Il m’a dit dans un sourire : "Ce soir, tu vas pouvoir raconter aux filles que tu as joué avec les All Blacks"".

Ce soir-là, Fred ne l’a pas fait. Il a appelé sa mère en premier, ses potes ensuite. Cette histoire, il la raconte peu mais chaque fois qu’il regarde les Blacks à la télé, l’ancien pilier, cadre aujourd’hui dans l’aéronautique chez Safran à Toulouse, ressent le parfum "d’un moment qui t’habite une vie entière", et l’odeur du pré de Carcassonne une matinée d’automne. Un peu aussi, plus diffuse, celles de "Yoda" et Tialata, les piliers "néo-zed", ses adversaires d’un jour.