Coupe du monde de rugby 2023 / XV de France - Technique : défense de douter pour les Bleus face aux Wallabies

Shaun Edwards peut-il se satisfaire des matchs de préparation ? Certainement pas… La première alerte lancée lors de la défaite en Écosse (27-25) avait pourtant tout pour être relativisée : après tout, le XV de France disputait là son premier match après une préparation physique éprouvante, avec une équipe largement modifiée… Et pourtant, ce jour-là, le manque d’agressivité des Bleus, qu’il soit collectif (avec des montées de ligne trop lentes) ou individuel (à l’image des nombreux duels perdus par les Tricolores dans leurs propres 22 mètres, comme ceux de Dumortier ou Dulin qui leur ont probablement coûté leur place dans les 33) n’avaient pas manqué d’être stigmatisés par le boss de la défense française. Alors certes, à Saint-Étienne puis à Nantes, le XV de France a rectifié le tir dans ce qui demeure le smic du niveau international. Sauf que d’autres manques plus structurels sont rapidement apparus, particulièrement lors du match retour face à l’Écosse…

En clair ? Si le parti pris des Bleus de fermer les extérieurs au niveau du couloir des 15 mètres pour obliger les attaquants à repiquer au milieu du terrain (où les attendent les gratteurs tricolores) est apparu assez évident, la réalisation de cette rush défense a globalement laissé à désirer, puisque les Écossais sont parvenus à marquer à quatre reprises. Des essais tous coulés dans le même moule, le XV du Chardon parvenant trop souvent à trouver des espaces dans le couloir des 15 mètres, que ce soit en raison de montées en pointe individuelles à contretemps (Ramos sur le premier essai de Kleyn, par exemple) ou de "décrochages" trop facilement concédés par des avants tricolores qui ont démontré beaucoup de mal à circuler (la faute à une préparation physique pas encore digérée ?) à l’intérieur de la paire de centres Danty-Fickou, pas non plus exempte de tous reproches…

Du mieux face aux Fidji

Alors, bien sûr, les Bleus ont eu le mérite de rectifier le tir face aux Fidji, cantonnant pour la première fois leurs adversaires sous la barre des 20 points. Mieux : la défense a enfin rapporté des points, avec une interception pour Macalou et deux pénalités consécutives à des grattages de Danty. Reste que les Bleus ont (encore) manqué trop de plaquages dans leurs propres 22 mètres, la faute à des attitudes trop hautes qui ont coûté deux essais.

Inquiétant ? Pas encore, évidemment. D’ailleurs, ce test contre l’Australie constituera pour les Bleus en mode "premium" le seul test susceptible de constituer une véritable évaluation collective à nos yeux, puisque l’excuse de la digestion de la préparation physique n’existera plus. Voilà pourquoi, sachant que les Wallabies avaient considérablement mis les Bleus en difficulté au mois de novembre dernier (notamment en remportant la bataille du ping-pong après avoir renforcé leur fond de terrain), cette rencontre sera (et de loin) la plus importante des quatre, puisqu’elle permettra de se jauger face à un adversaire dont les qualités constitueront un parfait mix entre celles des Écossais et des Fidjiens. Et mesurer s’il s’agit de s’inquiéter quant à la porosité de la défense tricolore en prévision du match d’ouverture face aux Blacks…