Top 14 - Oyonnax doit sortir le grand jeu

Ce match du retour en Top 14, les Oyomen y pensent depuis des mois. "Pour nous le rêve commence samedi", confiait Joe El Abd au soir du dernier match de préparation livré face aux Clermontois. En deux mots, le patron des Oyomen résume l’état d’esprit de son groupe avant de retrouver les Auvergnats ce samedi : "impatience, excitation".

Le succès remporté face à Clermont la semaine passée, ne faussera pas la vision qu’a Oyonnax de la tâche qui l’attend. "Pour tout le monde notre sort est réglé. Penser cela d’un promu est normal et ne nous affecte pas. Nous sommes petits, mais ce que nous avons c’est un cœur. Nous allons jouer avec cela à fond. C’est dans notre ADN."

Avec le plus petit budget du Top 14 la formation aindinoise sait qu’il lui faudra trouver d’autres ressources pour relever un défi qui va se renouveler au long des vingt-six rencontres qui l’attendent. "Cette saison le format du championnat est un peu spécial. Il démarre par un sprint sur trois journées avant d’entamer un marathon. Nous nous sommes préparés pour cela, pour aborder chacune de ces rencontres comme s’il s’agissait d’une phase finale", évoque le manager du Haut-Bugey en pointant ce qui pourrait être l’un des atouts de son équipe : "L’histoire des Oyomen a débuté il y a dix ans. Elle a permis de mettre en lumière des valeurs sur lesquelles nous avons travaillé pour construire notre groupe actuel. Il a un fort vécu et cette cohésion sera précieuse."

Duel face à Christophe Urios

Dans cette approche rigoureuse, illustrée lors de l’ultime match de préparation par la maîtrise et le degré d’investissement de ses joueurs, Joe El Abd ne laisse pas de place au contexte particulier qui le conduira à se retrouver face à son mentor, Christophe Urios, avec qui il a lancé sa carrière d’entraîneur, à Oyonnax, en 2015 : "Je ne pense pas que l’on s’appellera cette semaine, mais ce sera un moment particulier."

Le manager aindinois ne s’arrête pas plus sur l’analyse de la répétition générale livrée ce dernier vendredi à Issoire : "L’important pour nous, ce qui constitue notre ligne de conduite, c’est de pouvoir progresser chaque semaine. Ce match nous a donné un peu de confiance, mais nous savons très bien qu’un match de préparation n’a rien à voir avec une rencontre de Top 14. À partir de là nous nous sommes préparés cette semaine avec l’objectif de réaliser notre plus gros match depuis longtemps. Cette victoire n’a aucun impact. La seule chose importante est ce qui nous attend ce samedi."

Il y a dix ans, le 24 août 2013, Oyonnax disputait son premier match de Top 14 sur la pelouse du stade Mathon. C’était face à Clermont et les Oyomen s’étaient imposés (30-19). À l’heure du grand retour, une seule certitude existe, pour que l’histoire se répète il faudra sortir le grand jeu.