Coupe du monde de rugby 2023 - Hill, May et Porter, les travailleurs sans contrat de l'Angleterre

Imaginez vous préparer la Coupe du monde, ne pas être sélectionné dans le groupe final mais devoir tout de même poursuivre la préparation à la place des joueurs convoqués. C’est ce que vivent actuellement trois joueurs de la sélection anglaise : Jonny Hill, Jonny May et Guy Porter. Écartés par Steve Borthiwck en début de semaine lors de l’annonce des 33 noms qui se rendront en France pour disputer le Mondial, les trois malheureux ne sont pas rentrés chez eux pour autant. Ils continuent de participer aux séances d’entraînement du XV de la Rose et devraient même… participer aux matchs de préparation, à commencer par celui contre le pays de Galles samedi. Le deuxième ligne d’Exeter est celui qui est le plus concerné par cette anomalie. Il devrait pallier les blessures dans la cage d’Ollie Chessum, pas suffisamment remis de sa grosse blessure à la cheville, et de David Ribbans qui a subi une commotion cérébrale face aux Gallois samedi dernier. Le groupe anglais est d’ailleurs submergé par les blessures en ce moment puisque Tom Curry, Billy Vunipola, Joe Marchant, Manu Tuilagi et Jack Walker sont également absents alors qu’ils font tous partie de la liste des 33 convoqués pour le mondial. "Il y a encore plusieurs joueurs qui ne savent pas exactement lors de quel match ils reprendront", avouait Steve Borthwick.

Un groupe en plein bouleversement

Ainsi, la porte de l’équipe est encore ouverte pour Jonny Hill, Jonny May et Guy Porter. Interrogé à ce sujet, le sélectionneur a affirmé qu’il était "très confiant" sur le fait que les dix joueurs écartés du groupe en début de semaine étaient prêts pour porter le maillot frappé de la rose en cas de besoin. Une blessure étant vite arrivée, il ne serait pas surprenant de voir le groupe être remodelé et des joueurs de prime abord écartés pourraient être réintégrés. Hill, May et Porter ont en tout cas participé aux entraînements de la sélection cette semaine. Tout aussi surprenant que ce soit, une éventuelle participation de ces joueurs lors des matchs de préparation ne serait pas une première. En 2019, Joe Marchant avait été titularisé à Newcastle contre l’Italie à quelques jours du début de la Coupe du monde au Japon, alors même qu’il n’avait pas été pris dans le groupe des 31 sélectionnés pour la compétition. Charlie Ewels et Matt Kvesic avaient aussi participé au match en étant dans la même situation.

Le groupe anglais est en plein bouleversement actuellement, alors que le staff a fait le choix fort de consolider les postes clés en sélectionnant trois ouvreurs (Smith, Ford, Farrell), trois demis de mêlée (Care, van Poortvliet et Youngs) et surtout six piliers et trois talonneurs. Chez les trois-quarts, la polyvalence a donc été privilégiée, ce qui a coûté la place de Jonny May, Guy Porter et Henry Slade. Défaite par le pays de Galles la semaine dernière dans un match qui servait justement à affiner le groupe des mondialistes, l’Angleterre compte cette fois-ci se remettre la tête à l’endroit face au XV du Poireau, en tentant de s’appuyer notamment sur ce qui faisait la force des Anglais il y a plusieurs années : la robustesse du pack et l’occupation.