Le vainqueur de la soirée : à Soyaux, les mots et l’émoi du maintien

Battus, mais heureux comme jamais. La sirène de Mathon vient de retentir, l’écran géant affiche un score de 33 à 31 en faveur des Oyomen… Et pourtant, ce sont les Charentais qui exultent, se regroupent en cercle au milieu de la pelouse, bientôt rejoints par leur mascotte. Pour assurer leur maintien en Pro D2, les joueurs de Vincent Etcheto avaient besoin d’un point de bonus… Ils viennent de l’arracher, au bout d’un long suspense et au terme d’un pilonnage de la ligne oyonnaxienne débuté à cinq minutes du terme de la rencontre, après avoir volé un ballon à l’alignement du Haut-Bugey. "Nous avons déjoué les pronostics de tous les spécialistes du rugby qui nous promettaient la relégation en début de saison et un aller-retour direct pour la Nationale", lâche Vincent Etcheto en reconnaissant que tout n’a tenu qu’à un fil, celui de la ténacité de ses joueurs. "Dans ce match face à la meilleure équipe du championnat, nous avons soufflé le chaud et le froid. Il y a cet essai un peu chanceux inscrit sur une interception, celui qui à la dernière minute valide notre engagement collectif, mais aussi celui que nous concédons un peu plus tôt après une mauvaise réception d’un jeu aérien. C’est un peu à l’image d’une saison, au final tout s’équilibre".

C’est aussi à l’image d’une saison que renvoie le capitaine charentais, Adrien Bau : "Tout au long du championnat nous avons su renverser des matchs dans les cinq dernières minutes. Nous n’avons jamais rien lâché. Ce que nous avons fait ce soir en est la preuve. Personne ne nous a fait de cadeau."

Sur ce point les Charentais étaient avertis, il constituait même le fond du message délivré à ses troupes par Vincent Etcheto : "Je leur avais dit que nous ne pouvions compter que sur nous mêmes, que notre solidarité serait primordiale, qu’il fallait tout faire pour rester au contact." Les consignes ont été respectées, l’ascenseur émotionnel a tourné à plein régime, jusqu’à cette délivrance quand Nicolas Martins a jailli au ras d’un énième regroupement.

Une ombre au tableau

À la sirène, les Charentais ont laissé éclater leur joie, mais un peu plus tard certains joueurs pointaient une ombre au tableau. "Nous allons poursuivre en Pro D2, mais ce sera sans notre entraîneur. Il a su nous pousser à donner le meilleur et c’est aussi à lui que nous devons ce maintien."

Cette ombre, Vincent Etcheto l’avait évoquée à l’issue de la rencontre en confirmant l’annonce de son départ de Soyaux-Angoulême : "Quand je suis arrivé, cette équipe n’allait pas bien. Ensemble, nous nous sommes battus pour remonter en Pro D2. Nous avons relevé le défi d’y conserver notre place en luttant jusqu’à la dernière minute de cette saison. J’aurais souhaité rester dans ce club, poursuivre l’aventure avec ce groupe… Mais je n’ai pas eu en retour cette droiture que j’attendais de la direction du club. Je pars en étant droit dans mes bottes, avec la satisfaction d’avoir apporté ma pierre à l’édifice et d’avoir atteint l’objectif du maintien que je m’étais fixé."