Challenge Cup - Trop c’est trop pour Clermont !

Les vingt premières minutes de la partie ont d’ailleurs été frustrantes, avec deux essais largement évitables et un carton rouge impitoyable à la 24e. Une passe hasardeuse de Newsome envoyait Johnny Williams entre les perches juste avant la pause, offrant à une pâle équipe des Scarlets vingt-deux points en première période. De quoi enrager Christophe Urios. "On leur donne tous les points ! Parce que tactiquement on sort du cadre, on met du rythme quand il ne faut pas, on ne joue pas assez avec nos avants… On a dominé physiquement mais nous n’avons pas eu la tête froide. Notre jeu au pied n’était pas très bon, des choix de pénalité que nous jouons à la main, proche des lignes on n’est pas organisé… Sans compter qu’on ne nous a pas fait beaucoup de cadeaux". Il est vrai que le premier essai semble être entaché d’un en-avant mais au final, l’ASM ne s’est pas montrée aussi clinique que face à Bristol.

Treize points laissés au pied

Les paroles d’Anthony Belleau ont malheureusement étaient prémonitoires. Après la victoire de ses coéquipiers face à Brive, l’ouvreur clermontois sortait frustré d’une rencontre avec plusieurs échecs au pied affirmant "qu’en phase finale, cela ne passerait pas forcément". Deux semaines plus tard, l’ouvreur clermontois n’a pas su régler la mire. Plutôt à l’aise dans la distribution du jeu, avec notamment une belle passe au pied pour Raka, Anthony Belleau a manqué de donner plus d’avance à ses hommes. Le numéro 10 de l’ASM a manqué deux transformations pas simples et deux drops. Des opportunités manquées qui ont permis aux Scarlets de rester à portée de tir des Auvergnats. À moins de dix minutes du terme, Jules Plisson n’a pas été plus en réussite en manquant le troisième drop de la partie qui aurait pu sceller le scénario du match. À l’arrivée, les buteurs clermontois ont laissé treize points au pied, contre seulement cinq côté gallois. Comme son entraîneur, Belleau regrettait ces nombreuses occasions manquées. "On a mené tout le match en étant un de moins. Les avants ont été très courageux et je tiens d’ailleurs à les féliciter. On a payé notre carton rouge en fin de rencontre".

La défaite auvergnate est d’autant plus rageante que les Jaunards se sont envoyés comme jamais pour terrasser les Scarlets. Impressionnants de puissance devant, Étienne Fourcade et son pack n’ont jamais cessé de mettre au supplice les hommes de Llanelli. Les Clermontois ont gagné plus de mètres, occupé davantage le terrain et tenu bien plus le ballon que leurs opposants. De quoi entrevoir une fin de saison excitante pour les hommes d’Urios, désormais focalisés sur la quête de la huitième place, qualificative pour la Champions Cup.