Premiership - La belle remontée des London Irish

À trois matchs de leur fin de saison, les Saracens ont assuré leur demi-finale à domicile en disposant des Harlequins 36-24. Devant 55 000 personnes dans le stade des footballeurs de Tottenham, les hommes de Mark McCall ont marqué cinq essais contre quatre pour offrir un festival offensif.

L’entraîneur des Saracens a commenté ainsi ce beau succès : "Nous avons évolué dans une atmosphère magnifique, qui a tout tiré vers le haut. Nous n’étions pas très sûrs de nous car nous récupérions des joueurs internationaux qui avaient passé du temps hors du groupe. Évidemment, notre qualification est un sacré pas en avant pour nous. J’en profite pour remercier les 48 joueurs que nous avons déjà utilisés après ces 17 matchs." À noter que Owen Farrell est sorti blessé à une cheville ce qui rend sa participation au match de Coupe d’Europe face aux Ospreys dimanche prochain. Pour les Saracens, Alex Lozowski (ex-Montpellier), le Gallois Nick Tompkins, les Écossais Andy Christie et Sean Maitland et Maro Itoje ont aplati. Côté Harlequins, Alex Dombrandt, Calan Murley (deux fois) et Joe Marchant ont marqué, mais ce point de bonus offensif ne suffira peut-être pas aux champions 2021 pour se qualifier.

17 points pour Paddy Jackson

Les dauphins des Saracens sont les Requins de Sale, mais ils étaient exempts cette semaine. Leicester, en surclassant Bristol, reste sur le podium. Le point chaud de la journée se déroulait à Brentford avec un duel entre les London Irish et Northampton concurrents pour la quatrième place et un probable déplacement chez les Saracens en demi-finale. Devant plus de 13 000 personnes, les Exilés se sont imposés 37-22 pour la sixième fois en sept matchs, poursuivant leur impressionnante remontée. Ils étaient en fond de classement en décembre, il ne faut pas l’oublier. Le plus incroyable, c’est que le score paraît léger tant les London Irish ont dominé. Ils auraient pu marquer plus que leurs quatre essais signés du Samoan So’otala Fa’aso’o (ex-Brive), Tom Pearson, Ben Loader et Chunya Munga.

Le demi d’ouverture irlandais Paddy Jackson (ex-Perpignan) a marqué 17 points. Declan Kidney, le manager des London Irish était évidemment aux anges : "Si quelqu’un avait parié sur nous pour être dans le quatuor de tête à trois journées de la fin, il aurait vraiment touché le gros lot. Mais nous sommes à quatre semaines de notre prochain match sur le terrain des Saracens (le 23 avril, NDLR). Pour l’instant, contentons-nous de savourer ce moment." Les London Irish sont exempts lors de la prochaine journée et ne sont pas impliqués par les Coupes d’Europe. Avec Northampton la lutte sera chaude jusqu’au bout. Exeter reste aussi mathématiquement en course.