Top 14 - Toulouse et La Rochelle en locomotives du championnat

Jusqu’à samedi soir, le Stade toulousain survolait seul ce Top 14 et pouvait gérer son avance en tête du classement - acquise à la grâce de doublons réussis en février et mars - comme il l’entendait. "Cette période a été assez incroyable, avoue le manager Ugo Mola. Nos internationaux sont partis et on parle souvent de dégradation de nos performances dans ces circonstances. Là, quoi qu’il arrive, ce fut plutôt positif en termes de points. Après ce que l’on vient de vivre avec ce groupe qui s’est comporté de manière remarquable au Racing, contre Pau ou Montpellier dans des matchs durs face à des équipes qui jouaient gros, je suis convaincu qu’on n’a pas perdu notre temps."

Malgré le déplacement à vide samedi à Castres, pour lequel le staff avait placé dix internationaux (Baille, Marchand, Aldegheri, Flament, Cros, Dupont, Ntamack, Ramos, Willis et Mallia) au repos, le leader conserve un matelas plutôt confortable et peut se concentrer sur sa priorité du moment, à savoir les phases finales de Champions Cup, tout en gérant l’état de fraîcheur de ses troupes. "Il faudra assumer ce petit surplace au classement dans quinze jours", concède juste Mola, en référence à la prochaine échéance en championnat le 16 avril contre Lyon. Toujours est-il que, si la saison est jusqu’à présent parfaitement maîtrisée, le technicien se veut prudent et réclame à ses hommes de conserver leurs ambitions, notamment dans ce qu’ils souhaitent proposer : "Une dynamique s’échappe bien plus vite qu’on ne le pense, donc cela demande beaucoup d’énergie. Je reste convaincu que ce rugby peut continuer à gagner. Il faut continuer à tenter, à oser, à faire certaines passes peut-être hasardeuses, avec comme leitmotiv de faire vivre ce ballon."

Les deux principales chances en Champions Cup

Après la victoire retentissante des Rochelais à Bordeaux, les Toulousains ont tout de même vu les Maritimes revenir à six points au classement. Rien d’inquiétant évidemment pour les Rouge et Noir qui, à cinq journées de la fin de la phase régulière, ont toutes les cartes en mains pour s’assurer une des deux positions directement qualificatives pour les phases finales. Ce succès d’envergure des champions d’Europe est surtout venu rappeler que le Top 14 comporte deux principales locomotives ces dernières années. Et que, si les hommes de Ronan O’Gara ont parfois connu un parcours sinueux ces derniers mois avec plusieurs faux pas à domicile, ils ont répondu présent dans les gros rendez-vous. Et, comme pour Toulouse face aux Bulls dimanche, un autre les attend samedi contre Gloucester. Sans surprise, ces deux clubs sont aussi les principales chances françaises en Champions Cup…