Super Rugby - Les Hurricanes sans Savea mais pas sans talent

Ardie Savea a fait son mea culpa. C’est en tout cas ce que son entraîneur Billy Holland a assuré cette semaine : "Il ne s’est pas seulement excusé devant les caméras mais il l’a aussi fait dans les vestiaires, devant tous ses coéquipiers. Il a également accepté d’emblée sa sanction qui consiste en une semaine de suspension." Mais qu’a-t-il fait au juste ? Retour au week-end dernier : peu avant la mi-temps du match qui l’oppose aux Melbourne Rebels, le capitaine des Hurricanes se voit sanctionné d’un carton jaune.

En rejoignant le bord du terrain, Ardie Savea adresse un geste mimant un égorgement à l’un de ses adversaires (le demi de mêlée Ryan Louwrens). Une réaction d’autant plus surprenante que son équipe menait déjà confortablement (24-7) et que les joueurs de Wellington n’étaient pas sous pression. Comme on l’a écrit plus haut, Savea s’est excusé et a été sanctionné. Cette affaire appartient au passé. Le seul problème, c’est que sa suspension va priver les Hurricanes de leur meilleur joueur pour le choc 100 % néo-zélandais face aux Auckland Blues. Alors en l’absence du patron, les Canes ont décidé d’utiliser leur jeune garde…

Lakai prend du galon

C’est le (très) jeune Peter Lakai qui officiera donc dans le couloir de la troisième ligne. Ce Baby Blacks de 20 ans avait été titularisé lors de la 1re journée au poste de flanker contre les Reds, avant de prendre place sur le banc pour le deuxième match contre les Rebels. "Il vient d’intégrer notre groupe et il découvre un tout autre niveau mais vous avez vu comme moi son potentiel en NPC et cela va lui prendre un peu de temps pour prendre ses marques", a dit de lui l’entraîneur-adjoint Chris Gibbes, qui ne veut pas brûler son jeune talent trop vite : "On va prendre notre temps avec lui. Il y a forcément des attentes ce week-end mais nous avons hâte de voir comment il va se débrouiller. Nous avons confiance en lui."

Le technicien a de bonnes raisons de l’être. Même s’il existe un écart indéniable entre le NPC et le Super Rugby, il faut rappeler que le jeune troisième ligne a survolé le championnat des provinces néo-zélandaises l’année dernière. Titulaire indiscutable avec les Wellington Lions, il a aidé son équipe à remporter le très précieux Ranfurly Shield et à décrocher le titre en fin de saison. Un sacré accomplissement pour ce gamin de Wellington qui allait tous les week-ends au Sky Stadium voir jouer ses héros et dont l’idole numéro un n’est autre que… Ardie Savea bien évidemment. Le gosse a réalisé son rêve il y a deux semaines : jouer avec ses modèles. "C’est irréel quand je pense au chemin parcouru. J’ai vécu une semaine assez spéciale, j’ai essayé de me faire tout petit au milieu de ces légendes", déclarait-il avant d’affronter les Reds. Mais quelque chose nous dit qu’il ne va pouvoir se cacher bien longtemps…