Top 14 - Montpellier était juste trop fort

Les spectateurs de l’Allianz Riviera auront passé leurs deux soirées niçoises à retenir leur souffle. Les deux demi-finales auront eu pour point commun d’atteindre des sommets de suspense. Vingt-quatre heures après un étouffant Castres-Toulouse, Montpellier et Bordeaux-Bègles ont livré une nouvelle bataille indécise, acharnée, tendue à l’extrême.

Dans cette seconde guerre des nerfs, les Héraultais ont été les plus solides, mentalement parlant. Les hommes de Philippe Saint-André ont été meilleurs en tous points, à vrai dire : dans l’engagement, la tenue du ballon ou encore en conquête, le MHR était incontestablement supérieur. Plus frais, sûrement, et plus consistant, assurément. Le réalisme dans les zones de marque – son grand point fort sur la phase régulière – lui a ironiquement fait défaut sur ces quatre-vingts minutes. Les Girondins, moins en place et nettement plus brouillons, ont longtemps pu sauver les apparences. Et, donc, garder espoir. Jusqu’au bout, les troupes de Christophe Urios ont cru pouvoir forcer leur destin. 

Aprasidze, drôle de héros

En deuxième période, l'UBB a monopolisé le ballon sans jamais parvenir à trouver la lumière. Il s’en est peut-être fallu d’un rebond sur un coup de pied à suivre de Matthieu Jalibert, à quatre minutes du gong, pour que l’histoire soit différente. Après des jours d’extrême tension du côté de Moga, ce retournement de situation serait entré dans la légende des phases finales. Ce ne sera donc pas le cas. A la fin, le plus méritant l’a emporté grâce à un bel essai inaugural de Vincent Rattez, à deux drops-goals de Paolo Garbisi et Anthony Bouthier et deux pénalités de mammouth d’un drôle de héros nommé Gela Aprasidze. Mais aussi et surtout à l’engagement retentissement de Bastien Chalureau, à l’abattage tout-terrain de Jan Serfontein ou encore aux coups de boutoir de Zack Mercer.

Les Héraultais retrouveront Castres au Stade de France pour une revanche officieuse de la finale de 2018, perdue contre toute attente par les Cistes.  Nice, les deux formations, absentes des phases finales l’an passé, ont confirmé leur statut de numéro 1 et de numéro 2 de la saison. Si elle peut surprendre sur le papier, l’affiche de vendredi prochain n’est rien d’autre que le triomphe de la logique.