Favre-Rhule, l’improbable association

On leur promettait l’enfer. Finalement, ce sont eux qui l’ont fait vivre à leurs adversaires. On parle ici du milieu de terrain rochelais, composé par (ou plutôt bricolé avec) le jeune Jules Favre et le Sud-africain Raymond Rhule. Bricolé ? Le terme est un peu fort, certes, puisque Favre est un centre de formation. Le problème, c’est qu’il n’avait que très peu joué à ce poste cette saison, notamment en raison de la concurrence des boss du poste que sont Botia, Doumayrou, Aguillon ou Sinzelle, tous absents. Au total, Favre ne comptait que deux titularisations au centre cette saison. La première, c’était le 8 mai dernier à Montpellier, au poste de second centre. La deuxième, le 29 mai suivant à domicile contre la Section paloise. Ce fut la seule fois où le joueur de 22 ans fut associé à Raymond Rhule. Avouez que leur expérience collective paraissait limitée, face à la doublette du Racing Gaël Fickou - Virimi Vakatawa, systématiquement associée en sélection !

Alors, comment le staff rochelais a-t-il fait pour que les deux hommes acquièrent les repères collectifs nécessaires en si peu de temps ? L’entraîneur adjoint des trois-quarts, Sébastien Boboul, donnait les pistes de cette formation accélérée : « C’est facile de le dire maintenant mais je n’avais aucun doute sur la performance à venir de Jules. Je crois qu’on peut la saluer parce qu’il a fait un sacré match. On l’a mis à ce poste et il ne s’est pas posé de question, il a systématiquement avancé, avec ou sans le ballon. Il s’est jeté partout. Cela fait un an qu’on travaille ensemble, aux entraînements, en faisant tourner les joueurs sur différents postes. On insiste beaucoup sur ces rotations. Dans ces conditions, une affinité s’est créée, d’autant qu’ils s’entendent bien en dehors du terrain. Cela facilite les choses. Encore une fois, on gagne un Top 14 avec un groupe et non pas une équipe. On l’a encore vu ce soir. (samedi) »

Favre : « Avec Raymond, on est connecté »

Comme l’a dit son entraîneur, le centre de 22 ans ne s’est pas laissé submerger par l’évènement. Propre balle en main (6 charges, un franchissement, 2 passes) et surtout appliqué en défense (9 plaquages, 0 manqué), il a chassé toute la soirée Gaël Fickou, contraint à des courses fuyantes en raison d’un pack et d’une charnière mis sur le reculoir : « On attendait et on parlait beaucoup de la ligne de trois-quarts du Racing, qui est très belle c’est vrai. Mais on ne s’est pas pris la tête avec ça » expliquait Jules Favre après le match.

Il faut dire que le minot rochelais était bien entouré, avec Ihaia West à son intérieur et l’excellent Raymond Rhule à son extérieur : « Depuis le début de la saison, Raymond joue souvent en treize et moi à l’aile. Donc on est déjà connectés. Il me parle beaucoup, me fait confiance et moi aussi. La réussite d’une paire de centres passe par là : la communication et la confiance. Cela m’a beaucoup aidé ce soir. » Favre la sentinelle en défense, Rhule l’attaquant opportuniste, à l’image de ses jeux au pied rasants qui ont considérablement gêné la défense du Racing. Sauf blessure, ces deux-là devraient voir le Stade de France. Et comme une bonne nouvelle n’arrive jamais seule, le taulier au poste Geoffrey Doumayrou devrait être opérationnel pour la finale.