Castres a trouvé le remplaçant d'Anthony Jelonch

Le Castres olympique était à la recherche du remplaçant d’Anthony Jelonch, en partance pour le Stade toulousain à la fin de la saison. Selon nos informations, le club tarnais se serait tourné vers l’Australie pour trouver la perle rare. Il s’agit du troisième ligne des Melbourne Rebels Rob Leota (1,90 m, 110 kg), qui a signé un contrat de deux saisons en faveur du CO. Agé de 24 ans, il peut évoluer à tous les postes de la troisième ligne. Véritable révélation lors du Super Rugby 2019 avec treize apparitions avec les Rebels, il avait alors signé un nouveau contrat avec sa franchise pour deux saisons supplémentaires. Il a depuis été freiné dans son ascension par la crise sanitaire qui n’a pas permis au Super Rugby de continuer dans son format traditionnel, même s’il a déjà participé à cinq rencontres du Super Rugby australien cette saison (une seule titularisation).

Le Castres olympique a donc misé sur un jeune joueur à fort potentiel mais qui n’a pas encore totalement convaincu chez les professionnels, malgré un impressionnant CV chez les jeunes. En effet, il a fait partie de l’équipe australienne à VII qui avait remporté la médaille d’argent aux Jeux du Commonwealth de la jeunesse de 2015, avant de participer à la Coupe du monde des moins de 20 ans à Manchester (Angleterre) en 2016. C’est d’ailleurs cette année-là qu’il avait intégré la franchise des Rebels de Melbourne.

Huitième arrivée

Le CO continue d’avancer sur son recrutement. Rob Leota est le premier joueur à arriver en troisième ligne, mais le club tarnais avait déjà enregistré des renforts dans toutes les lignes avec les piliers Levan Chilachava (29 ans, Montpellier) et Quentin Walcker (25 ans, Perpignan), le deuxième ligne Théo Hannoyer (25 ans, Valence-Romans), l’ouvreur Ben Botica (31 ans, Bordeaux), le centre Pierre Aguillon (34 ans, La Rochelle), l’ailier Josaia Raisuqe (26 ans, Nevers) et l’arrière Thomas Larregain (24 ans, Colomiers). Huitième recrue du CO, Rob Leota est seulement la deuxième qui sera considérée comme non-Jiff avec l’ouvreur de l’UBB Ben Botica. Aussi, le club équilibre le nombre de départ et d’arrivée avec la signature du troisième ligne australien, puisque le club devrait voir sept joueurs de son effectif quitter le club en fin de saison (Kotze, Firmin, Jelonch, Fortunel, David, Vialelle, Batlle). Sans oublier le départ récent de Hans N’Kinsi pour Provence Rugby.