Des stars du Sud au rabais

Aussi bizarre que cela puisse paraître, cette période de crise sans précédent est « le » moment où jamais pour recruter un joueur de l’hémisphère Sud à moindre coût. Le moment où le président d’une équipe de bas de tableau va enfin pouvoir sérieusement songer à s’attacher les services d’un joueur de classe mondiale, et dont les prétentions salariales n’ont jamais été aussi basses. D’autant plus basses que la migration vers le Nord coïncide souvent avec une conséquente augmentation de salaire.

Vous voulez un exemple concret ? Le voici : l’ouvreur Elton Jantjies. Le numéro dix sud-africains aux coupes de cheveux extravagantes a accumulé 37 sélections avec les Springboks depuis 2012, et en fut leur maître à jouer de 2016 à 2017. Jantjies, c’est aussi une finale de Super Rugby avec les Lions de Johannesburg en 2017, un titre en Rugby Championship l’année dernière, et surtout un titre de champion de monde acquis lors du dernier Mondial japonais. Certes, Jantjies fut plus souvent sur le banc ou en tribunes (2 titularisations contre la Namibie et le Canada) car il fut supplanté par l’intouchable Handré Pollard en dix ainsi que par la polyvalence de François Steyn sur le banc, mais tout de même. Et bien ce joueur a été proposé sur le marché français pour un salaire de 12 000 euros mensuels. Ce qui est déjà une coquette somme bien sûr, mais qui n’est que la moitié de ce que l’ouvreur des Lions aurait pu demander en temps normal, surtout après un titre de champion du monde.

O’Connor perçoit moins de 4 000 euros

Comment expliquer une baisse aussi spectaculaire ? C’est simple, celle-ci vient des réductions salariales drastiques opérées par les Fédérations de l’hémisphère Sud, elles aussi très durement touchées par la crise. Pour y faire face, elles ont donc pris des mesures exceptionnelles : l’Afrique du Sud a opté pour un système par tranches salariales, les plus petits salaires étant moins impactés que les plus conséquents, lesquels ont été réduits de 43 %. L’on imagine que celui de Jantjies faisait partie de cette fraction. En Nouvelle-Zélande, la baisse a été de 50 %. Et en Australie, c’est pire. Déjà en proie à de graves problèmes financiers avant la crise du coronavirus, Rugby Australia est au bord du gouffre. Alors l’association de joueurs professionnels (la Rupa) a négocié une baisse de 67 % des salaires pour les six prochains mois. Là encore, prenons un exemple : le polyvalent trois-quarts James O’Connor (52 sélections avec les Wallabies) perçoit un salaire mensuel de 18 000 dollars australiens, soit 11 000 euros. Lesquels vont donc passer à… 3 630 euros. Inutile d’empoigner votre téléphone, chers présidents, O’Connor est encore sous contrat. Mais cela vous donne une idée de la situation dans laquelle les joueurs austaliens se trouvent…

D’ailleurs, trois d’entre eux ont choisi la semaine dernière de rompre leur contrat avec Rugby Australia : le deuxième ligne international Izack Rodda (qui a disputé le dernier Mondial avec l’Australie) et les prometteurs Harry Hockings et Isaac Lucas, eux aussi aux Reds du Queensland. Trois hommes qui ont donc préféré l’exil, mais qui ne pourront prétendre à un niveau de salaire habituel en raison de la loi du marché.