Super Rugby - Crusaders : de la gloire à la reconstruction

Méconnaissable ! Les Crusaders, club le plus titré de l'histoire du Super Rugby (douze titres de Super Rugby et deux Super Rugby Aotearoa), sont au plus mal avec cinq défaites en autant de journée. Seulement deux maigres points de bonus défensifs glanés lors de la réception des Hurricanes (10-14) et du déplacement aux Chiefs (33-29) sauvent les Crusaders du "fanny".

Si le contexte qui entoure cette édition 2024 du Super Rugby post-Coupe du Monde pouvait laisser prédire un coup de moins bien du champion, les proportions de cette déroute dépassent les pronostics les plus pessimistes...

Un effectif pillé

Les Crusaders ont raflé les cinq derniers titres de Super Rugby (et les deux Super Rugby Aotearoa) en s'appuyant sur un groupe de cadre de grande qualité. Avec les départs de Sam Whitelock (Section Paloise), Jack Goodhue (Castres Olympique) ou encore Richie Mo'unga (Toshiba Brave Lupus Tokyo) cette saison sonne comme la fin d'une ère dorée pour le club néo-zélandais. Tout trois étés au cœur de ces sept titres consécutifs.

L'autre départ majeur auquel doit faire face à la franchise de Christchurch est celui de Scott Robertson. L'entraîneur de 49 ans n'a tout simplement jamais vécu de saison blanche à la tête des Crusaders. L'ancien All-Black affiche un bilan plus qu'honorable à la tête des rouge et noir avec sept titres en autant de saisons et 83% de victoire. Des statistiques qui lui ouvre les portes de la sélection All-Blacks qu'il rejoint au lendemain de la Coupe du Monde 2023, laissant les Crusaders orphelin de leur chef d'orchestre. Rob Penney, son remplaçant peine à sortir de l'ombre imposante laissé dans le vestiaire du Rugby League Park.

• Cliquez ici pour accéder au calendrier complet de Super Rugby

Redevenir le Ch(i)ef

Existe-t-il un meilleur adversaire pour relever la tête ? Les Crusaders reçoivent les Chiefs ce vendredi dans le cadre de la 6e journée de championnat. L'affiche de la dernière finale de Super Rugby (remportée par les Crusaders 25-20) pourrait bien être l'électrochoc qui lance (enfin) la saison des champions en titre.

Pour mettre fin à la série de défaites record, Rob Penney et son staff ont décidé de nommer un nouveau capitaine : Mitch Drummond. Symbole du manque de certitudes qui entourent le groupe, Drummond est déjà le quatrième joueur à prendre la responsabilité de mener son équipe cette saison. Le demi de mêlée est l'homme d'un seul club. Arrivé en 2014 à l'âge de 20 ans, Mitch Drummond comptabilise 138 feuilles de match avec les Crusaders. Il était titulaire lors de la dernière finale et pourrait bien mener les siens à la première victoire de la nouvelle ère.