Clermont sans pression

L’enjeu.- "Ce déplacement s’annonce évidemment compliqué, on ne se fixe donc pas d’objectif. Nous nous concentrons sur notre seule performance." A en croire l’entraîneur Vern Cotter, les Clermontois ne font pas de ce déplacement à Biarritz une priorité. N’empêche, ses joueurs seraient bien inspirés de grapiller quelques points sur la côte basque cet après-midi. Quatrièmes et derniers qualifiés potentiels pour les demi-finales, les Auvergnats ne sont pas encore à l’abri d’un retour de Bayonne et de Brive. Ils comptent certes sept et huit points d’avance sur les Basques et les Corréziens, mais tout peut aller très vite dans ce championnat. Surtout, ils n’ont pas intérêt à casser leur bonne dynamique actuelle. Mis à part un revers à Toulouse, ils n’ont plus perdu en Top 14 depuis le 29 novembre dernier et sont revenus à leur meilleur niveau. Une victoire à Biarritz permettrait de convaincre définitivement tout le monde à ce sujet.

L'équipe.- Pour le déplacement à Biarritz, Clermont sera privé de son arme la plus efficace, l'ailier Napolioni Nalaga. Sélectionné avec l'équipe des Fidji à 7, le meilleur marqueur du Top 14 est à Dubaï, en compagnie de l'ailier tricolore Julien Malzieu et du centre Thomas Combezou. Cela fait du monde en moins côté auvergnat, d'autant que Fabien Alexandre (pied), Davit Zirakashvili (genou), Laurent Emmanuelli (mollet), Pierre Mignoni (cheville), Jamie Cudmore (muscle pectoral), et Marius Joubert (ischio) sont eux aussi indisponibles. Le troisième ligne Alexandre Audebert (abdominaux) et Gonzalo Canale (genou) sont incertains. On va ainsi assister à la première titularisation cette saison du demi de mêlée Ludovic Radoslajevic.

La stat : 5.- L'an dernier, Clermont s'était imposé à Aguilera avec seulement cinq petits points d'avance. Les Auvergnats, alors leaders du championnat, l'avaient emporté 16-11 le 9 mai 2008. Le seul essai clermontois avait été marqué par Marius Joubert, absent cet après-midi à Biarritz.

Les chiffres clé.-

Attaque : 2e (434 points)
Défense : 2e (255 points)
Meilleur réalisateur : Brock James (218 points)
Meilleur buteur : Brock James (198 points)
Meilleur marqueur : Napolioni Nalaga (12 essais)