Australie : Avec quatre joueurs de VII

C’est une véritable tournée marathon que va effectuer l’équipe d’Australie. Pas moins de sept rencontres ont en effet été planifiées. Et l’entrée en matière sera corsée avec une confrontation avec le dernier vainqueur des Tri-Nations, la Nouvelle-Zélande, le 30 octobre prochain. Celle-ci aura lieu à…Hong-Kong. "Les fédérations néo-zélandaise et australienne soutiennent pleinement ce rendez-vous de Hong Kong et se sont engagées à organiser un des matches légendaires du rugby en Asie", a déclaré le président de la fédération néo-zélandaise, Steve Tew. Il s'agira du troisième test-match entre les All Blacks et les Wallabies organisé en Asie, après Hong Kong en 2008 et Tokyo en 2009. L’Australie tentera de briser la série noire face au voisin néo-zélandais contre qui elle reste sur neuf défaites de suite.

Les Wallabies s’envoleront ensuite pour l’Europe afin d’affronter le pays de Galles (6 novembre), l'Angleterre (13/11), l'Italie (20/11) et la France le 27 novembre. Des matches amicaux de semaine sont également prévus le 9 novembre à Leicester (Angleterre) et le 16 novembre au Munster (Irlande). Face à toutes ses rencontres, la Fédération australienne a donc décidé d’amener un groupe étendu à 36 joueurs. Une opportunité de faire une large revue d’effectif en vu de la prochaine Coupe du monde en septembre 2011. L’ossature des derniers Tri-Nations, où l’Australie avait terminé deuxième en montrant de bonnes dispositions sur le plan offensif, a été conservée.

Elsom toujours capitaine

Quelque peu décrié dans son rôle de capitaine, le troisième ligne Rocky Elsom garde ses galons. Le sélectionneur Robbie Deans souhaite s’appuyer sur son expérience pour mener un groupe assez jeune. Plusieurs joueurs, dont l'ex-capitaine Stirling Mortlock, les 2e lignes Mark Chisholm et James Horwill, le 3e ligne Wycliff Palu et l'ailier Digby Ioane, n'ont pas été retenus pour cause de blessure. En revanche, et c’est la petite particularité de cette sélection, pas moins de quatre joueurs de VII ont été appelés : le troisième ligne Pat McCutcheon, l'ouvreur Nick Phipps et les ailiers Lachie Turner et Luke Morahan. A noter que les Queensland Reds seront en force avec pas moins de douze éléments présents. La délégation australienne rejoindra Hong Kong dès le 23 octobre prochain.

Avants (20): Alexander (Brumbies), Robinson (Waratahs), Chisholm (Brumbies), Daley (Queensland Reds), McCalman (Western Force), Slipper (Queensland Reds), Ma'afu (Brumbies), Higginbotham (Queensland Reds), Hodgson (Western Force), Moore (Brumbies), S. Faingaa (Queensland Reds), Edmonds (Brumbies), Sharpe (Western Force), Simmons (Queensland Reds), Humphries (Queensland Reds), Mumm (Waratahs), Brown (Western Force), Elsom (Brumbies, cap.), McCutcheon (Waratahs), Pocock (Western Force)

Arrières (16): Burgess (Waratahs), Genia (Queensland Reds), Cooper (Queensland Reds), Phipps (Melbourne Rebels), Giteau (Western Force), Barnes (Waratahs), A. Faingaa (Queensland Reds), McCabe (Brumbies), Ashley-Cooper (Brumbies), Beale (Waratahs), Hynes (Queensland Reds), Mitchell (Waratahs), Morahan (Queensland Reds), O'Connor (Western Force), Turner (Waratahs), Davies (Queenslad Reds).