XV de France - Décryptage d'un après-Mondial raté pour les Bleus

Si le bilan comptable du XV de France, deuxième du classement général avec 15 points, à l’issue de ce Tournoi 2024 n’a, in fine, rien à envier à ceux 2020, 2021 ou encore 2023, sans doute aurait-il pu avoir une autre gueule. Une autre allure. Si les deux dernières levées face au pays de Galles et l’Angleterre ont sauvé ces Bleus d’une déprime XXL, le début du Tournoi a flirté avec la catastrophe industrielle. D’abord, il y a eu à Marseille cette "nuit tragique" pour reprendre la sémantique du sélectionneur. Une véritable gifle infligée par l’Irlande (17-38), doublée quelque temps plus tard par ce match nul en guise d’humiliation face à l’Italie à Lille (13-13). Fabien Galthié l’a confessé lors de son bilan : une erreur a été commise en amont du premier rendez-vous. "Nous avons terminé le 14 octobre 2023 une Coupe du monde à la maison dans les conditions que vous connaissez, a-t-il expliqué. Puis le groupe s’est disloqué. Quand le Tournoi a démarré, dans notre esprit, on s’est alors retrouvé dans la foulée de cette dislocation. On s’est retrouvé au lendemain de France - Afrique du Sud. Alors qu’il s’était passé trois mois pendant lesquels nous n’avons pas vu les joueurs. [..] À leur retour au CNR, on a projeté les images du quart de finale pour travailler dessus et six mois plus tard, Thomas Ramos nous a dit : "Ça nous a fait mal." Les joueurs n’avaient pas fait ce travail d’acceptation, de dépassement, de digestion. Et ils n’étaient pas à pleine puissance, en revenant ici." Et ça s’est vu. Le traumatisme de l’élimination du Mondial a pesé lourd, les joueurs n’ayant pas fait leur deuil. À l’exception peut-être de François Cros, aucun des protagonistes n’a évolué dans la cité phocéenne à son véritable niveau. Comme si le poids de la défaite en quart de finale contre les Springboks était bien trop lourd à porter.

Évidemment, la question d’apporter du sang neuf au sein de l’équipe s’est posée. Elle a même a été souvent mise sur le tapis dans les médias. Fabien Galthié, avec son staff, s’est aussi interrogé, mais ils ont opté pour ce que d’aucuns ont qualifié de "câlinothérapie". Autrement dit : on ne froisse pas les cadres d’une équipe, on les câline. Le patron des Bleus s’en est expliqué au cours de son "débrief" : "On a vécu une tragédie en quart de finale et une autre en ouverture du Tournoi, contre l’Irlande. J’ai 55 ans et j’ai l’âge d’être leur père. Quand je parle à un joueur, je me demande ce qu’il pense. À mon époque, quand je perdais, je me disais que c’était la dernière fois que je mettais ce maillot bleu. Je me disais que c’était fini pour moi. Or, je ne voulais pas que ce sentiment s’installe dans leurs têtes parce que ça se ressentirait, plus tard, sur leurs performances."

Finalement, ce virage à 180 degrés, il l’a opéré, presque contraint et forcé en raison de certaines circonstances, après le match nul face à l’Italie. Évolution de la méthode, mise en concurrence des joueurs à l’entraînement, annonce de la composition d’équipes aux joueurs plus tardives… "On avait besoin de plus d’énergie, dira-t-il. J’ai demandé aux joueurs de venir chercher le maillot parce que certains commençaient à moins bien le porter." Exit Maxime Lucu. Place a été faite à Nolann Le Garrec. Léo Barré a apporté la fougue de sa jeunesse. L’association Flament-Meafou a enfin pu être mise en action. Et comme par enchantement, le XV de France a de nouveau séduit, de nouveau gagné.