Couilloud, jeune cadre dynamique

C'est la période des promotions éclair chez les demis de mêlée du XV de France. La semaine dernière, Baptiste Serin se trouvait propulsé de doublure d'Antoine Dupont à capitaine du XV de France pour affronter l'Italie. Une dernière danse avant de laisser le maillot bleu, en raison du cumul de trois feuilles de matchs dans la fenêtre internationale. La semaine dernière, Serin avait au moins eu le confort de jouer à domicile, au Stade de France. Baptiste Couilloud, lui, n'aura pas ce luxe. Le Lyonnais, a seulement 23 ans, aura la lourde mais ô combien honorifique charge de conduire le XV de France dans l'enfer que promettent les Anglais à Twickenham, le temple du rugby anglais. Rien que ça.

Cette nomination est-elle trop précoce ? Pas sûr. Car Couilloud est de la race des leaders. De par son poste déjà. Le demi de mêlée est le colonel du pack, et le premier aiguilleur de la ligne d'attaque. Mais son leadership va au-delà des simples responsabilités inhérentes à son poste. Baptiste Couilloud a été nommé capitaine de son équipe l'année dernière par son manager Pierre Mignoni. Il n'avait que 22 ans, mais déjà trois saisons de Top 14 dans les jambes.

Un rôle difficile à endosser, mais très formateur

N'allez pour autant pas croire que ce fut facile pour ce gamin qui est un pur produit de la formation lyonnaise. L'été dernier, il s'était livré à Midi Olympique sur ce nouveau rôle. En toute franchise, et en toute simplicité. Sans jouer le petit chef ou les gros bras : "C’est délicat, oui. Ce serait mentir de dire le contraire. C’est un rôle difficile à endosser quand on est si jeune. Malgré tout, un capitaine peut avoir 22 ans quand il est épaulé comme je le suis à Lyon. Je mêle le staff et les autres joueurs. Déjà, je ne suis pas le seul capitaine. Il y a Félix (Lambey) et Charlie Ngatai qui ont aussi ce rôle. Ils ont des profils très différents du mien. Félix joue devant, déjà, et aborde son rôle avec son caractère, là aussi très différent du mien. Charlie bénéfice d’une très forte expérience, ce qui nous apporte aussi un autre profil. Mon rôle est simplifié par leur présence. Malgré tout, ce rôle a été dur à endosser, au départ. Aujourd’hui, je me dis surtout que c’est très constructif, très formateur."

Dimanche non plus, Baptiste Couilloud ne sera pas seul. Déjà parce qu'il évoluera aux côtés de ses coéquipier le deuxième ligne Kilian Geraci et le centre Pierre-Louis Barassi, le premier débutant la rencontre, le second faisant parti des finisseurs. Il officiera aussi aux côtés de Matthieu Jalibert qui est parfaitement au fait au fait du jeu tricolore puisqu'il enchaînera à Twickenham son troisième match avec les Bleus, son sixième au total de l'année 2020. Enfin, il pourra aussi compter sur l'expérimenté Brice Dulin qui, du haut de ses 30 sélections, fera figure de patron de la ligne d'attaque française. De précieux soutiens qui lui permettront de se concentrer sur sa mission première : accélérer le jeu, comme il le fait si bien avec le Lou.