Kolbe et Toulon : retour sur quinze mois contrastés dans la Rade

Tout avait commencé par un feu d’artifice. Le 16 octobre 2021, Bernard Lemaître présentait fièrement Cheslin Kolbe à Mayol. Casquette vissée sur la tête, le président du RCT se réjouissait de l’arrivée de la bombe sud-africaine, arrachée à prix d’or au Stade toulousain quelques mois auparavant. Recrue star de la saison 2021-2022, le champion du monde devait permettre à Toulon de retrouver les sommets. Mais quinze mois après l’arrivée explosive du Sud-Africain, le bilan est contrasté sur la Rade. Pour sa première saison dans le Var, Cheslin Kolbe n’a disputé ses premières minutes qu’en décembre 2021, suite à une blessure au genou contractée la saison passée.

L’ancienne bombe toulousaine avait donc manqué quinze journées de championnat avant de se rebiffer en 2022. Si son premier essai en rouge et noir varois n’est venu qu’en mars dernier, le Springbok a offert aux supporters toulonnais des actions de grande classe, comme un doublé face à La Rochelle ou un essai plein de "grinta" à Lyon où il avait sprinté pour récupérer un ballon sauvé par Nakaitaci. L’ailier s’est également offert une réalisation en finale de Challenge Cup, malheureuse pour le RCT. Mais à ce jour, le passage du Springbok sur la Rade reste marqué par les blessures et les absences.

Dix-sept matchs à Toulon

Depuis sa première rencontre sous le maillot toulonnais, Cheslin Kolbe n’a été aligné qu’à dix-sept reprises dans le groupe du RCT. En juillet dernier, l’ancien toulousain s'était fracturé la mâchoire, l’obligeant à déclarer forfait pour l’entame du championnat. Ce week-end encore, le Toulonnais a dû céder sa place, blessé à une cuisse, après avoir inscrit un essai contre l’Italie. Des problèmes physiques qui ont largement perturbé l’ailier sud-africain, qui n’a plus le même rayonnement qu’en 2019 et 2020 où il avait atteint un niveau stratosphérique tant en sélection qu’en club (dix-huit essais en deux saisons). Depuis septembre, Kolbe a ainsi joué presque autant de matchs en sélection (trois) qu'avec Toulon (quatre).

Mais sa dernière blessure reste un coup dur pour le Rugby club toulonnais, alors que son ailier star sortait de performances de haut rang face à l’équipe de France et la Nazionale. Une énième coup absence pour le RCT qui pourrait réfléchir à la question d’un départ, tant financièrement que sportivement. Mais pour l'heure, Kolbe doit se soigner et s'offrir une deuxième partie de saison royale avec les Varois.

Par Clément LABONNE