Toulon : Baptiste Serin, un capitaine taillé sur mesure

Titulaire indiscutable à la mêlée toulonnaise depuis la première seconde où il a enfilé le maillot frappé du muguet, au sortir de la Coupe du monde 2019, Baptiste Serin a instantanément trouvé sa place dans le vestiaire varois. Irréprochable à chacune des ses sorties, capable de faire gagner son équipe sur une inspiration ou de réveiller ses troupes quand il sent que ces dernières en ont besoin, le parfait complément de Louis Carbonel à la charnière s'est ainsi mué semaine après semaine comme l'un des leaders incontestés du RCT. Mieux, joueur le plus régulier depuis un an et demi sur la rade, Baptiste Serin a épisodiquement connu le privilège du capitanat. Pour suppléer Anthony Étrillard, capitaine désigné en début de saison, mais également Sergio Parisse, Raphaël Lakafia ou Charles Ollivon ? Jusqu'à présent oui. Sauf qu'une mini-révolution s'est déroulée au début du printemps sur la rade.

Alors que Patrice Collazo considérait que son groupe avait besoin d'un vent de fraîcheur, le manager du RCT a suggéré au reste du staff son désir de donner durablement la responsabilité du brassard au minot de Parentis. "Avec Eric Dasalmartini et Julien Dupuy, nous avons pris cette décision afin d’apporter quelque chose de nouveau sur la fin de saison, confiait ainsi Patrice Collazo à nos confrères de Var Matin. La routine, ce n’est pas bon. Baptiste a énormément de choses à apporter à l’équipe. Même s’il a réalisé de bonnes performances, il doit aussi montrer encore beaucoup de choses avec Toulon. Mais pour avoir discuté avec les leaders du groupe et avec lui, il me semblait qu’il était l’homme de la situation, sans que cela ne soit un désaveu pour ceux qui ont occupé ce rôle avant lui cette saison."

Baptiste est l'homme de la situation

Des joueurs, qui considèrent l'ancien Bordelais comme le Monsieur Plus du collectif, jusqu'à Bernard Lemaitre, cette proposition du staff varois a immédiatement fait l'unanimité : "Cette saison, nous avons trop souvent changé de capitaine, et il fallait désormais de la stabilité, de la continuité, nous expliquait récemment le boss du RCT. Un capitaine doit être le porteur du projet club et de ses ambitions. À court terme, Toulon doit se qualifier et aller loin en phases finales, et nous sommes convaincus que Baptiste est l'homme de la situation. Alors quand Patrice (N.D.L.R. Collazo) me l'a proposé, j'ai adhéré de suite. J'aime beaucoup le joueur, l'homme et je pense que c'est un véritable leader."

Et s'il aurait dû faire sa "vraie" première en qualité de capitaine contre le Leinster, la défaite sur tapis vert a finalement reporté cette échéance. Et Agen, le week-end dernier ? Alors que Toulon retrouvait la compétition après cinq semaines sans match, Baptiste Serin démarrait lui sur le banc, et laissait donc la charge du capitanat à Charles Ollivon. C'est donc face à Toulouse, que "Bapi" devrait (enfin) étrenner ses galons. "Il peut apporter quelque chose en plus, affirmait en suivant Collazo. Je pense que plus Baptiste est responsabilisé, plus il a d’influence sur l’équipe et une capacité à drainer les autres autour de lui."

Cette capacité à faire lever les mecs

Une décision qui permettra au RCT de basculer dans une autre dimension sur la fin de saison ? Christopher Tolofua est en tout cas convaincu par les qualités de leader de son coéquipier : "Avec Baptiste on se suit depuis le plus jeune âge, et je sais très bien ce qu'il vaut en tant qu'homme et en tant que joueur de rugby. Il fait partie de ces mecs qui ont un leadership naturel, qui galvanisent et véhiculent une certaine confiance au groupe. C'est quelqu'un qui sait trouver les bons mots. Et au-delà de son aspect stratège qui est déjà très au-dessus du lot, il a cette capacité à tenir le bon discours pour faire lever les mecs. Baptiste a un leadership fort dans ses attitudes et de par son discours. Ce n'est pas quelque chose qu'on trouve chez tous les joueurs, et personne n'a été surpris par cette décision. D'autant qu'il était déjà un leader important de ce groupe".

La mission pour le nouveau capitaine du navire toulonnais est désormais extrêmement simple sur le plan mathématique : cinquième en plein cœur de ce tant attendu "sprint final", il reste cinq rencontres à Toulon pour conforter sa place, en évitant les retours de Lyon, Castres, Bordeaux et du Stade français. Un challenge à la hauteur du charisme de "Bapi" ? On jurerait en tout cas que le demi de mêlée international saura trouver les mots pour emmener Charles Ollivon, Louis Carbonel, Jean Baptiste Gros, Sergio Parisse et consorts au septième ciel.