Toulon – Lyon, comme un air de famille

Ce samedi, c'est un RC Toulon en plein doute qui accueille Lyon. Pratiquement éliminés de la Champions Cup après leur défaite à Montpellier, les joueurs de la rade sont également distancés en championnat où ils pointent à une triste 10e place, à 11 points du sixième rang qualificatif occupé par l'UBB. Les Toulonnais auraient même plutôt tendance à regarder vers le bas du classement, eux qui ne comptent que quatre points d'avance sur Grenoble, premier relégable. Le LOU, lui, est bien engagé dans la bataille pour le top 6 et se trouve actuellement à la 4e place, synonyme de barrage à domicile.

2016, un déclic ?

Un LOU à la bagarre pour les barrages et un RCT en perte de vitesse à la lutte pour le maintien : les rôles des dernières saisons ont semble-t-il été inversés. Après des années passées à faire l'ascenseur entre Top 14 et Pro D2, le club rhodanien sort d'une campagne 2017-2018 aboutie qui l'a vu intégrer pour la première fois les phases finales du championnat. De là à faire un parallèle avec les joueurs toulonnais qui ont rejoint la capitale des Gaules, il n'y a qu'un pas.

Dans l'effectif lyonnais, neuf éléments ont porté le maillot du RCT. Rien qu'à l'intersaison 2016, ils sont cinq anciens toulonnais à avoir rejoints les rangs du LOU : Delon Armitage (Toulonnais entre 2012 et 2016), Virgile Bruni (2005-2016), Mickaël Ivaldi (2008-2013), Alexandre Menini (2014-2016) et Rudi Wulf (2012-2015).

Mignoni, Varois à cœur

Les cinq pionniers sont imités les deux intersaisons suivantes par Liam Gill (Toulonnais entre 2016 et 2017), Alexis Palisson (2011-2014), Jonathan Pélissié (2015-2017) et Jonathan Wisniewski (2017-2018). Avec ces nouveaux joueurs habitués aux grands matchs sur la rade, le LOU monte en puissance jusqu'à éliminer le RCT en barrage de Top 14, la saison dernière. Après cette qualification aux essais à Mayol (19-19), le manager lyonnais Pierre Mignoni ne cachait pas sa joie.

"Ça a forcément une saveur particulière. C'est un quart de finale, en déplacement, à Mayol de surplus..." Il faut dire que l'ancien Toulonnais, formé dans le Var et auteur de quatre saisons en tant que joueur sous les couleurs rouges et noires, avait quitté son club de cœur en 2015 pour tenter l'aventure sur le banc du Matmut Stadium. Nul doute qu'il a voulu apporter une petite touche varoise au LOU, et au vu des derniers résultats, grand bien lui en a pris.

Par Baptiste Pery