La Rochelle, ce "petit" qui ne cesse de grandir

  • Gabriel Lacroix (La Rochelle)
    Gabriel Lacroix (La Rochelle)
  • Pierre Aguillon (La Rochelle)
    Pierre Aguillon (La Rochelle)
  • Vincent Pelo (La Rochelle)
    Vincent Pelo (La Rochelle)
  • Brock James (La Rochelle)
    Brock James (La Rochelle)
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TOP 14 - Brique par brique, sans tapage, le Stade rochelais ne cesse de se développer. Sur et en dehors du terrain. Sans doute qu'il y a là des explications à sa troisième place en championnat.

Tout le monde semble étonné par Kevin Gourdon, on dirait qu’on le découvre. Mais je peux vous sortir ses matches d’il y a cinq ans en Pro D2, il jouait déjà comme ça. Le manager rochelais Patrice Collazo connaît ses hommes et les a choisi pour leurs qualités sportives, décelant chez eux du potentiel qu’il a fallu polir. Avec du temps, la confiance des dirigeants et bien sûr du travail. La Rochelle est cette saison une éclatante équipe, troisième du Top 14 et qui séduit par son jeu. Mais c’est aussi des actes qui suivent des déclarations de projet. La maison jaune et noire ne s’est pas construite en un claquement de doigts.

Automne 2006 - Automne 2016. Quelle métamorphose pour le stade Marcel-Deflandre avec deux nouvelles tribunes dont la Jackson, prête pour la remontée en Top 14, à la fin de l’été 2014. Les résultats de l’équipe, ça va avec le développement des infrastructures. Ici on construit, le club ne cesse de grandir, souligne à juste titre Romain Sazy, au club depuis six ans et présent avec les Barbarians la semaine dernière avec le centre Pierre Aguillon contre l’Australie à Bordeaux.

Pierre Aguillon (La Rochelle)
Pierre Aguillon (La Rochelle)

Le plan "Grandir ensemble 2015" est passé par là, permettant au club de dégager de nouvelles ressources. En juin dernier était présenté le nouveau projet "Écrire notre histoire 2020" qui concerne, entre autres, un centre de performance, l’Apivia Parc, qui réunira tous les pôles du club (formation, sportif, administratif). Le bâtiment, sous la forme de deux ailes en L, abritera un terrain synthétique et couvert de 3 000 mètres carrés afin de permettre à l’équipe de s’entraîner toute l’année.

La livraison est attendue pour le début de la préparation de la saison prochaine, en juillet 2017. Le naming (Apivia est une mutuelle qui s’est engagée jusqu’en 2027) est aussi une nouveauté dans le rugby pour un centre d’entraînement. Dans le même temps, pour satisfaire la demande, Marcel-Deflandre passera à court terme de 15 000 à 16 000 places, avec une extension de la tribune qui n’est pas couverte. Samedi, le guichets fermés de la rencontre contre le Racing 92 sera le 15e consécutif en Top 14. C'est devenu une habitude, pourrait-on dire, mais l'équipe maritime attire son monde, signe d'un intérêt accru du public.

Vincent Pelo (La Rochelle)
Vincent Pelo (La Rochelle)

Des leaders et un staff qui ont prolongé

Sportivement, le Stade rochelais avait six joueurs retenus en sélection la semaine dernière. Jamais, je n’avais imaginé cela en arrivant en 2010, glisse Romain Sazy. Avec Kevin Gourdon et Uini Atonio, en tournée avec le XV de France, Kini Murimurivali et Levani Botia avec les Fidji ou encore Romain Sazy et Pierre Aguillon avec les Barbarians, le club tient des meneurs qui tirent l’équipe vers le haut.

Ces six joueurs, avec d’autres, ont aussi en commun d’avoir prolongé jusqu’en 2020, tout comme les coaches Patrice Collazo, Xavier Garbajosa et le staff. Quand on demande à un joueur de s’engager quatre ans, c’est qu’il y a une perspective, une visibilité, expliquait Patrice Collazo en avril dernier au moment de la prolongation du pilier droit international Uini Atonio jusqu’en 2020. Quand on resigne Uini, il faut qu’on lui mette des choses concrètes devant. C’est pour ça qu’aujourd’hui, des joueurs comme ça resignent quatre ans car ils savent ce que le club était, a fait et où il veut aller.

Brock James (La Rochelle)
Brock James (La Rochelle)

Pour écrire son histoire, le club maritime s’appuie sur sa formation mais aussi sur le recrutement de joueurs d’expérience (Jason Eaton, Brock James ou Victor Vito). Il y a aussi cette propension à faire confiance à des jeunes venus de Pro D2. On pense là à l’ancien Narbonnais Vincent Rattez ou aux ex-Albigeois Maxime Gau et Gabriel Lacroix, qui se sont affirmés depuis leur arrivée.

Formé au club, l’international à 7 Steeve Barry n’a lui pas hésité une minute quand lui est parvenue la proposition de signer à La Rochelle. Avec la récente signature pour quatre ans du centre du Stade français Geoffrey Doumayrou (et alors que d’autres bruits courent mais n’ont pas été confirmés par le club), il y aura encore matière à dire sur la volonté des Jaune et Noir à devenir l’un des acteurs majeurs du championnat. Non, l’histoire ne s’arrêtera pas en 2020.

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