Choc au sommet

LE CONTEXTE

Toulouse, intouchable à domicile jusqu’ici, attend Toulon de pied ferme. Avec vingt-cinq points pris sur vingt-cinq possibles à Ernest Wallon, les Varois sont prévenus. De plus, les hommes de Guy Novès sortent d’une victoire à Wembley, face aux Saracens (17-16). De son côté, le Rugby Club Toulonnais doit repartir de l’avant. Battus 19-15 à Cardiff, les coéquipiers de Frédéric Michalak doivent réagir. Toulouse et Toulon, tous deux sur le podium du Top 14 avec 27 points, se livreront, à coup sûr, à une bataille de tranchées.

LES EQUIPES

Opéré d'un biceps cette semaine, Luke McAlister est forfait. Il est remplacé par Jean-Pascal Barraque, accompagné au poste de demi de mêlée par Jano Vermaak. A l’arrière, Maxime Médard débutera. La paire de centres sera formée par Florian Fritz et Gaël Fickou. Sur les ailes, Yoann Huget et Hosea Gear débuteront. Devant, en troisième ligne, Thierry Dusautoir, le capitaine, sera aux côtés de Grégory Lamboley et Louis Picamoles. La première ligne quant à elle sera composée de Gurthrö Steenkamp, Christopher Tolofua et Census Johnston.

Du côté toulonnais, Bernard Laporte alignera une équipe remaniée. Drew Mitchell débutera pour la première fois à l’arrière. Jonny Wilkinson laissé au repos, c’est Frédéric Michalak qui prendra place à l’ouverture, accompagné par Sébastien Tillous-Borde au poste de demi de mêlée. Alexis Palisson fait son retour, à l’aile, alors que Rudi Wulf est placé au centre. Jocelino Suta sera du XV de départ, avec Konstantin Mikautadze. Juan Smith débutera en troisième ligne centre, accompagné par Virgile Bruni et Pierrick Gunther. Au talonnage, le joker médical Craig Burden sera également titulaire. A noter, sur le banc, la présence de Florian Fresia, espoir du club.

ILS ONT DIT

Guy Novès, le coach du Stade toulousain, connait la difficulté du match à venir: "Les champions d’Europe arrivent, on sait qu’ils sont capables d’être intouchables. Ils se sont un peu endormis en fin de match la semaine dernière et cela leur a coûté cher. Je pense qu’ils auront à cœur de venir se révolter ici mais je crois que tous les joueurs en sont conscients".

Bernard Laporte, l’entraîneur de Toulon, ne prend pourtant pas le déplacement à Toulouse à la légère: "On ne fait pas l'impasse sur ce match, on y va avec ce qui nous semble être la meilleure équipe du moment en fonction des blessés. L'implication et l'engagement détermineront le score. Quand tu vas chez un prétendant aux six places, tu as tout à gagner, rien à perdre..."

LA STAT

4. A domicile, le Stade toulousain reste sur quatre victoires consécutives face au Rugby club toulonnais. Le dernier succès des Varois remonte au 20 février 2010 sur un probant… 6-3 dont tout le monde se souvient. A l’époque, grâce à ses deux pénalités, Felipe Contepomi offrait la victoire aux Varois.