Whitelock forfait contre l'Irlande samedi, Sexton devrait jouer

Whitelock, 133 sélections à 33 ans, est l'un des hommes de base du dispositif du sélectionneur Ian Foster. Son absence est un coup dur pour son équipe, a reconnu le capitaine des All Blacks, Sam Cane. "Sammy a été impressionnant le week-end dernier [...] Son leadership et ce qu'il apporte sur le terrain vont nous manquer", a-t-il regretté.

La deuxième ligne néo-zélandaise est décimée puisqu'un autre international à ce poste, Tupou Vaa'i, testé positif au Covid-19, manquera également ce deuxième test. Il a donc été fait appel pour pallier ces absences à Patrick Tuipulotu, à peine rentré d'une saison au Japon. Et contre le XV du Trèfle samedi, Scott Barrett pourrait monter de la troisième à la deuxième ligne, où il a l'habitude de jouer.

Dans le camp du XV du Trèfle, le capitaine irlandais, l'ouvreur Johnny Sexton, sera opérationnel, selon son entraîneur-assistant Mike Catt. Le maître à jouer de l'Irlande avait été remplacé à la 32e minute lors du premier test, après un coup à la tête. Il n'était pas revenu sur le terrain, entretenant le doute sur son aptitude à pouvoir être rétabli pour ce deuxième test. "Johnny va bien, il a passé tous les examens qu'il devait passer, de notre point de vue, Johnny peut jouer", a déclaré Catt.

La Nouvelle-Zélande a largement battu l'Irlande 42 à 19 lors du 1er test. Les deux équipes doivent encore s'affronter deux fois, les 9 et 16 juillet. Le XV du Trèfle ne s'est jamais imposé en Nouvelle-Zélande.