Warburton à la tête des Lions britanniques, Wilkinson absent

L’Irlandais Rory Best et l’Anglais Chris Robshaw n’en seront donc pas. Deux absences qui constituent les deux principales surprises de la liste dévoilée par Warren Gatland, ce mardi midi, pour intégrer le groupe qui se rendra en juin en Australie, pour y disputer la légendaire Tournée des Lions britanniques et irlandais. Pour le reste, l’ancien sélectionneur du pays de Galles a assuré s’être "beaucoup appuyé sur les performances dans le dernier Tournoi des VI nations" pour constituer son groupe.

Warburton capitaine

Parmi les grandes interrogations de cette liste, celle du capitanat tenait le haut du pavé. L’information a finalement fuitée quelques minutes avant l’annonce de la liste: Sam Warburton devient le deuxième capitaine le plus jeune de l’histoire des Lions, après l’Irlandais Robin Thomson (1955). Une responsabilité exceptionnelle dans laquelle il sera aidé par la très forte présence de ses coéquipiers gallois dans la liste retenue par Warren Gatland (15 au total). La deuxième nation la plus représentée est l’Angeleterre (10 joueurs), suivie de l’Irlande (9 joueurs dont Brian O'Driscoll, l'élément le plus âgé du squad (34 ans)) et de l’Écosse (3 joueurs seulement dont le tout jeune arrière Stuart Hogg (20 ans)).

Deux joueurs du Top 14

Revenue en force, notamment après la performance qu’il a servi ce week-end en demi-finale de H Cup face aux Saracens dans son jardin de Twickenham, l’hypothèse de voir Jonny Wilkinson mener la ligne d’attaque des Lions s’est donc éteinte ce mardi. Dans le week-end, le joueur jugeait que les Lions n’avaient "pas besoin de lui". Warren Gatland a donc suivi Wilko sur cette position. Deux joueurs de Top 14 feront finalement le voyage vers l’Australie: Mike Phillips (Bayonne) et Gethin Jenkins (Toulon), qui pourrait être libéré en avance et faire défaut au RCT, au cas où le club varois atteindrait la finale du Top 14.

Le groupe des 37:

Arrières: Halfpenny (Galles), Hogg (Ecosse), Kearney (Irlande) ; Bowe (Irlande), Cuthbert (Galles), Maitland (Ecosse), North (Galles) ; Davies (Galles), O'Driscoll (Irlande), Roberts (Galles), Tuilagi (Angleterre) ; Farrell (Angleterre), Sexton (Irlande) ; Murray (Irlande), Phillips (Galles), B. Youngs (Angleterre).

Avants: Cole (Angleterre), Healy (Irlande), Jenkins (Galles), Ad. Jones (Galles), Stevens (Angleterre), Vunipola (Angleterre) ; Hartley (Angleterre), Hibbard (Galles), T. Youngs (Angleterre) ; I. Evans (Galles), Gray (Ecosse), A.W Jones (Galles), O'Connell (Irlande), Parling (Angleterre) ; Croft (Angleterre), Faletau (Galles), Heaslip (Irlande), Lydiate (Galles), O'Brien (Irlande), Tipuric (Galles), Warburton (Galles).