Place aux choses sérieuses

Waratahs – Highlanders, Crusaders – Sharks, Lions – Jaguares et surtout Hurricanes – Chiefs. C’est l’affrontement qui semble le plus équilibré sur le papier, tant les deux équipes paraissent quasiment au même niveau. Si les Hurricanes partent avec une légère avance, les Chiefs possèdent des sérieux arguments pour s’imposer au Westpac Stadium de Wellington. À commencer par leur ouvreur Damian McKenzie qui risque de livrer un duel explosif face au numéro un chez les Blacks Beauden Barrett. A noter, le retour de Sam Cane, Karl Tuinukuafe et Nathan Harris, des atouts majeurs qui peuvent faire pencher la balance en faveur des visiteurs, qui cherchent à atteindre leur première demi-finale depuis 2013.

Dynamique contraire

Les Chiefs ont donc toutes les raisons d’y croire. Ils sont sur une forme étincelante en ce moment avec trois victoire consécutives face aux Higlanders, aux Brumbies et très récemment aux…Hurricanes. En effet, les hommes de Colin Cooper se sont imposés 28-24 samedi dernier à Hamilton avec une première mi-temps de feu (21-0). Les "Canes" ne devront pas rater leur entame de match sous peine d’une grosse désillusion. Surtout qu’ils ne sont pas préparés dans les meilleures conditions pour cette rencontre. Au contraire de leur adversaire, ils restent sur quatre défaites sur les cinq derniers matchs. Néanmoins toutes subies à l’extérieur.

Car chez eux, les Hurricanes sont une forteresse imprenable. Ils n’ont concédé qu’une seule défaite sur leurs 22 dernières rencontres et possèdent la deuxième meilleure défense du championnat juste devant les Chiefs. Mais il ne faut pas se méprendre, il y aura du spectacle sur la pelouse vendredi matin à 9h35 avec deux lignes arrières de feu.

Les compositions :

XV des Hurricanes : 15. Nehe Milner-Skudder ; 14. Julian Savea, 13. Jordie Barrett, 12. Ngani Laumape, 11. Ben Lam ; 10. Beauden Barrett, 9. TJ Perenara ; 7. Gareth Evans, 8. Blade Thomson, 6. Brad Shields (c) ou Reed Prinsep ; 5. Sam Lousi, 4. Michael Fatialofa ; 3. Jeff Toomaga-Allen, 2. Ricky Riccitelli, 1. Toby Smith

Remplaçants : 16. James O’Reilly, 17. Chris Eves, 18. Ben May, 19. Vaea Fifita, 20. Reed Prinsep ou Sam Henwood, 21. Jamie Booth, 22. Ihaia West, 23. Wes Goosen ou Jonah Lowe

XV des Chiefs : 15. Solomon Alaimalo ; 14. Sean Wainui, 13. Anton Lienert-Brown, 12. Charlie Ngatai, 11. Shaun Stevenson ; 10. Damian McKenzie, 9. Brad Weber ; 7. Sam Cane, 8. Liam Messam, 6 Lachlan Boshier, 5. Michael Allardice, 4. Brodie Retallick, 3. Angus Ta’avao, 2. Nathan Harris, 1. Karl Tu’inukuafe

Remplaçants : 16. Liam Polwart, 17. Sam Prattley, 18. Jeff Thwaites, 19. Jesse Parete, 20. Mitch Karpik, 21. Te Toiroa Tahuriorangi, 22. Marty McKenzie, 23. Alex Nankivell

Par Lucas Meirinho