Chiefs : nouveau coach pour une nouvelle vie ?
Changement de coach, départs d'Aaron Cruden, de Kerr-Barlow, Lowe, Elliot, Leitch, l'inter-saison des Chiefs a été mouvementée. Est-ce que la mayonnaise va prendre ? Que faut-il espérer de cette équipe cette saison ?
Effectif 2018 :
Staff : Cooper (manager), Matson (adjoint), Barnes (avants), Strawbridge (Skills), Hoeft (mêlée)
Piliers : Graham, Hames, Kautai, Laulala, Moli, Ross
Talonneurs : Harris, Polwart, Taukei'aho
Deuxièmes lignes : Allardice, Bord, Hoeata, Retallick
Troisième lignes : Ardron, Boshier, Brown, Cane, Jacobson, Karpik, Messam, Seu
Demis de mêlée : Tahuriorangi, Taumateine, Weber
Demis d'ouverture : Falcon, M. McKenzie, Nankivell
Centres : Aumua, Fa'auli, Lienert-Brown, Ngatai, Verney
Ailiers : Alaimalo, Nanai Williams, Pulu, Stevenson
Arrières : D. McKenzie, McNicol
Les ambitions : une saison de reconstruction ?
C’est une saison de transition qui s’annonce pour les Chiefs après les départs de Cruden (à Montpellier), Kerr-Barlow (La Rochelle), Donald, Elliot et Leitch. Autant de joueurs ayant participé au retour au premier plan de la province néo-zélandaise. Rajoutez à cela le départ de leur coach Dave Rennis ainsi que son adjoint Kieran Keane et vous obtenez un club sans grande certitude à l’heure d’aborder cette édition 2018 de Super Rugby.
Pour autant, les deux nouveaux entraîneurs (Colin Cooper et Tabai Matson) forment un duo intéressant. Le premier a d’ailleurs fait ses preuves avec les Maori All Blacks. Les Chiefs gardent de plus un effectif de qualité avec des cadres importants : Cane, Retallick, McKenzie, entourés des jeunes joueurs à fort potentiel : Polwart, Taukei’aho, Atunaisa Moli, Ross, Sefo Kautai. La province néo-zélandaise pourra aussi compter sur sa paire de centres Ngatai-Lienert Brown. Ils auront la mission de faire oublier Cruden et Lowe dans l’animation offensive.
Après une demi-finale l’an dernier, perdue face aux Crusaders, le Chiefs espèrent cette année faire au moins aussi bien, et pourquoi pas être la surprise de la saison avec un titre, comme en 2013.
Le joueur : Damian McKenzie
A seulement 22 ans, l'arrière international Néo-Zélandais compte déjà 5 essais en 11 sélections. L'an dernier, il était le buteur des Chiefs malgré la présence d'Aaron Cruden. Avec son départ à Montpellier, c'est avec certitudes que Damian McKenzie aura la responsabilité du tir au but et bien-sûr, des relances dont il a le secret. Imprevisible et intenable offensivement, l'arrière All Black sera le joueur à suivre de cette saison 2018 pour les Chiefs.
Fiche :
Entraîneur : Colin Cooper
Le stade : FMG Stadium Waikato (25 800)
Le capitaine : Sam Cane
Ville : Hamilton
Conférence : Néo-Zélandaise (Blues, Hurricanes, Highlanders, Crusaders)
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