La Nouvelle-Zélande et son sélectionneur craignent une finale "brutale"

Devant leur public après avoir terminé premiers de la saison régulière, les Hurricanes, avec douze joueurs de l'actuelle sélection, contre cinq pour les Highlanders, partiront favoris dans une finale jouée à guichets fermés samedi matin (9h35 heure française). La rencontre décisive pour la suprématie dans l'hémisphère sud est truffée d'enjeux: aucune des deux franchises n'a encore remporté le titre et plusieurs joueurs majeurs, dont les cadres des Hurricanes Conrad Smith et Ma'a Nonu, font leurs adieux à cette compétition avant de rejoindre le championnat de France après la Coupe du monde, respectivement à Pau et Toulon.

Cela va être un match vraiment brutal, a déclaré Hansen, qui fut entraîneur adjoint des Canterbury Crusaders lors de leur sacre en 2000 et craint des blessures pour ses All Blacks juste avant la Coupe du monde en Angleterre (18 septembre - 31 octobre). Alors que je suis ravi que ce soit deux équipes de Nouvelle-Zélande, il y a un peu de retenue parce qu'on ne veut pas qu'un de ces gars se blesse, a poursuivi le manager des champions du monde en titre.

Les Hurricanes et leur défense favoris ?

Il n'y a aucune chance d'espérer que qui que ce soit se retienne. C'est impossible. C'est l'opportunité de toute une vie pour les deux équipes. L'émotion que cela procure jouera un grand rôle, a-t-il estimé. Les deux franchises excellent en attaque: meilleurs marqueurs de la saison régulière, les Hurricanes ont inscrit 62 essais, soit un de plus que leurs adversaires de l'île du Sud. Mais le titre se joue souvent en défense, et les "Canes" détiennent là l'avantage sur le papier: deuxième meilleure défense de la saison régulière, derrière les ACT Brumbies, alors qu'Otago avait encaissé le plus de points parmi les six qualifiés de la phase finale.

Mais les Highlanders se sont ensuite montrés intraitables, encaissant seulement trois essais pour faire déjouer les Waikato Chiefs et les NSW Waratahs, pourtant tenants du titre. Le vainqueur sera la huitième franchise sacrée en 20 ans d'épreuve, la quatrième de l'archipel après les Canterbury Crusaders (7 titres), les Auckland Blues (3) et les Waikato Chiefs (2).

La composition des équipes:

Wellington Hurricanes: Marshall ; Milner-Skudder, C. Smith, Nonu, J. Savea ; (o) Barrett, (m) Perenara ; A Savea (ou Gibbins), Vito, Shields ; Broadhurst, Thrush ; B. Franks, Coles, Goodes.
Otago Highlanders: B. Smith ; Naholo, M. Fekitoa, Buckman, Osborne ; (o) Sopoaga, (m) A. Smith ; Lentjes, N. Manu, E. Dixon ; Reddish, Ainley ; Hohneck, Coltman, Edmonds.

Remplaçants:

Wellington Hurricanes: Matu'u, Chris Eves, Toomaga-Allen, Gibbins (ou Abbott), Thomson, Smylie, Lee-Lo, Proctor
Otago Highlanders: A. Dixon , Lienert-Brown , Geldenhuys , Wheeler , G. Evans , Christie , Tanaka , Banks.

La finale du Super 15 sera à suivre EN DIRECT commenté samedi à 9h35 sur rugbyrama.fr