Super XV : Place aux phases finales

S’il n’y avait déjà plus de doute depuis la semaine dernière sur les six qualifiés pour les phases finales de Super XV, nous connaissons désormais le détail des affiches qui composeront ces play-offs. Ainsi, la semaine prochaine auront lieu les barrages, qui verront s’affronter les Crusaders face aux Reds ainsi que les Brumbies face aux Cheetahs. Si les coéquipiers de Dan Carter avaient encore une infime chance de remporter la conférence néo-zélandaise, la victoire des Chiefs à Auckland (26-16) a éteint leurs illusions et ils devront donc battre les Reds pour s’infiltrer dans le dernier carré et ainsi affronter les Bulls afin de se disputer une place en finale. Ces derniers ont raté le coche en s'inclinant chez les Stormers (30-13), finissant deuxièmes de la phase régulière

De la même manière, dans l’autre partie du tableau, les Chiefs, champions en titre, ont assuré leur participation aux demies en terminant la saison régulière à la première place du classement général. Ils affronteront de leur côté le vainqueur de la rencontre entre les Brumbies et les Cheetahs, les deux seules équipes de ces phases finales qui n’avaient pas participé à ce rendez-vous en 2012.

McCaw de retour pour la dernière ligne droite ?

Finalistes l’an dernier avec Frederic Michalak, les Sharks n’ont pas réussi à conserver leur rendement cette saison, terminant seulement à la quatrième place de la conférence sud-africaine. Il est d’ailleurs intéressant de noter que, contrairement à l’année précédente, chaque nation aura deux représentants en play-offs alors qu’en 2012, l’Afrique du Sud en comptait trois et l’Australie un seul. De plus, tous les vainqueurs de la compétition depuis 2003 sont présents, ce qui promet de belles explications en perspective.

Si les Chiefs et les Bulls ont été les deux formations les plus brillantes durant la saison régulière, il sera intéressant d’observer les Crusaders qui pourraient incessamment sous peu enregistrer le retour du capitaine des All Blacks (et de leur province), Richie McCaw. Ce dernier, qui a joué ce week-end son premier match depuis sept mois dans un championnat local, a indiqué qu’il ne savait pas encore s’il serait de la partie pour la fin du Super XV. Néanmoins, il semble peu probable que les Crusaders s’en privent s’il est en forme tant son impact sur le terrain et en dehors est immense.