L'Australie en souci

7-8-11-13. Ce n'est pas le résultat du dernier quarté mais le classement occupé par les équipes australiennes, après quatre journées de Super 14. La Force, les Brumbies, les Waratahs et les Reds connaissent de sérieuses difficultés dans leur entame de championnat. Si la Force réussit un parcours correct pour sa première participation (2 victoires-2 défaites), les autres provinces ont bien du mal à produire du jeu. Un chiffre est révélateur de cette impuissance: à elles quatre, elles n'ont inscrit que 14 essais en 12 rencontres. La moitié sont l'oeuvre des pensionnaires de Perth...²

Ces résultats médiocres interpellent le sélectionneur des Wallabies, John Connolly. Ce qui ne serait qu'un avis extérieur normalement, se révèle être une inquiétude en cette année de Coupe de monde. "C'est un problème. Vraiment. Aucune équipe australienne n'a gagné le week-end dernier. Ce n'est pas bon pour le moral des joueurs australiens. Notre souci majeur, c'est qu'ils arrivent au Mondial dans la meilleure forme physique mais aussi sur le meilleur des plans psychologiques. Les blessures peuvent s'accumuler aussi dans ces conditions et ça, ce n'est pas bon pour nous non plus".

C'est le cas de Stephen Larkham, déjà out pour trois semaines et c'est sans doute pourquoi Connolly est aussi "envieux" de la préparation des All-Blacks qui ont mis au repos leurs joueurs pendant les sept premières journées du Super 14. Malgré tout, le sélectionneur australien retient quelques motifs de satisfaction de ce début de compétition. "Il y a des performances individuelles intéressantes: Ryan Cross et Clinton Schifcofske sont en progrès et la première ligne des Waratahs, Benn Robinson, Wycliff Palu et Rocky Elsom, est en grande forme. Quant à George Smith, il a vraiment explosé avec les Brumbies". Finalement, le tableau n'est pas si noir...