Agen, atouts d’un grand

Stade d’Armandie, samedi soir, le public agennais vient d’assister à une nouvelle démonstration de force de ses protégés. Cinq essais pour une victoire 29 à 3, face, il est vrai, aux modestes Aixois, attestent d’une formation en confiance. Après douze journées de championnat, les Lot-et-Garonnais semblent intouchables pour la montée. Meilleure attaque (288 points), meilleure défense (141 points), équipe avec le plus grand nombre de points de bonus (sept), voilà quelques chiffres qui en disent long sur les performances des Agenais. Qu’est-ce qui rend cette équipe si forte ?

Fa’aoso joker médical

Incontestablement, son jeu offensif. Fait de perpétuels mouvements, il aurait fier allure en Top14. "On veut redorer l’image de la culture agenaise avec son jeu d’attaque. C’est pour cela qu’on essaye d’avoir une équipe à vocation offensive", explique Christian Lanta, l’entraîneur des avants agenais. Et ça marche ! La vélocité de ses deux ailiers fidjiens Caucaunibuca (4 essais) et Saïmoni Vaka (3 essais) affole les défenses adverses. Derrière, le jeune Romain Edmond-Samuel confirme son talent affiché l’an passé.

Seul hic, qui pourrait même se révéler très problématique, la luxation de l’épaule d'Edmond-Samuel, samedi contre Aix-en-Provence, s’ajoute à la blessure de Vaka qui reprendra seulement début janvier. D’autres blessures embêtent Christian Lanta qui a d’ailleurs fait appel à un joker médical pour remplacer Thibault Lassalle. Son nom : Lisiate Fa'aoso (26 ans, 1,98m, 116kg), un nouvel international tonguien à Agen, qui évoluait jusqu'ici dans le club de Manawatu Turbos (NPC). Un deuxième joker devrait également suivre pour pallier l’absence de John O’Sullivan.

Deux déplacements périlleux

Ce jeu alléchant, Agen le doit aussi à des avants conquérants et dominateurs. Pour preuve, les trois essais du capitaine Adriaan Badenhorst et les trois autres de Cyril Chavet. Sans parler de l’omniprésent flanker, Jean Moribot, courtisé par de nombreux clubs de l’élite. La force d’Agen cette année est d’avoir progressé dans le secteur défensif. "Notre efficacité passe par une grosse défense. C’est un secteur que nous avons énormément travaillé et où nous essayons d’être encore meilleur", insiste l’entraîneur agenais.

Les Agenais semblent avoir totalement effacé la défaite de l’exercice précédent en demi-finale contre Oyonnax. L’équipe, toujours très jeune, a mûri. "Ils n’avaient pas su gérer l’émotion lors de cette rencontre. On a travaillé là-dessus. Aujourd’hui, notre approche est plus sereine. On n’a pas peur de perdre, on joue pour gagner."

Cela sera d’ailleurs l’objectif de dimanche. En déplacement à Narbonne, Agen connaît l’enjeu de cette rencontre face à des concurrents sérieux du SUAG. "Il y a beaucoup d’excitation avant ce match. On va y aller avec beaucoup d’envie. On veut se mesurer et voir où on en est." Car pour le moment, Agen a eu un calendrier plutôt favorable. Narbonne est le premier gros déplacement, avant un second, le week-end d’après, à Lyon. En cas de victoire, ces deux matchs pourraient être décisifs pour la montée et permettre à Agen de préparer au mieux la saison prochaine. Le tonguien Ueleni Fono vient de prolonger. D’autres pourraient suivre comme Jean Moribot mais surtout, le SUALG pourrait déjà tenter d’enrôler de nouveaux éléments, dignes du Top 14, car Agen a tout d’un grand.