Mondial 2019 : Nonu et Vito avec les Samoa ?

Les nations du Pacifique passent à l'offensive. Depuis la création de l'association "Pacific Players Welfare" (aide aux joueurs du Pacifique) par l'ancien capitaine des Samoa Dan Leo en 2016, les Iliens se font de plus en plus entendre. Prochaine échéance : la Coupe du monde 2019. La semaine passée, le manager des Tonga Toutai Kefu avait annoncé sur une radio néo-zélandaise qu'il avait pour objectif de rapatrier les anciens All Blacks Charles Piutau et Franck Halai, mais aussi les anciens Wallabies Sitaleki Timani et Anthony Faing'a en vue du Mondial japonais, durant lequel les Tonguiens figureront dans la poule de la France et de l'Angleterre. "S'il y a moyen de le faire, je voudrais pouvoir donner en retour et jouer pour les Tonga à la prochaine Coupe du monde, confirmait Piutau dans le Mail on Sunday, dimanche. Si le rugby à XV fonctionnait comme le rugby à XIII, ce serait un énorme coup de pouce pour les nations du Pacifique et cela rééquilibrerait l'échiquier mondial. "

Un changement des règles par World Rugby ?

A ce jour, les règlements de World Rugby permettent à un joueur de rugby à XV de porter le maillot d'un deuxième pays à trois conditions : il ne doit pas avoir joué avec sa sélection d'origine depuis au moins trois ans, il doit posséder le passeport du second pays qu'il souhaite représenter et il doit préalablement avoir effectué une sélection à 7 lors d'un tournoi olympique (le tournoi de qualification aux JO et les étapes du circuit mondial à 7 comptent). Les nations du Pacifique souhaitent que World Rugby change les règles d'éligibilité et permette aux joueurs qui ont porté le maillot d'un pays du tiers 1 de porter également celui d'un pays du tiers 2. "Les pays du Tiers 2 ont besoin d'aide, a clamé le Palois Franck Halai. J'échangerais avec les Tonga si j'en avais l'occasion. "

Selon le journal anglais, Ma'a Nonu, Steven Luatua et Victor Vito se sont ajoutés à la liste des joueurs pouvant postuler pour le Japon, sous le maillot des Samoa cette fois. "J'ai construit ma carrière sous le maillot des All Blacks alors je ne voudrais surtout pas prendre la place d'un joueur qui le mérite plus mais j'adorerais jouer pour les Samoa ", a déclaré le troisième ligne de La Rochelle. Les Samoa, qui ont été déclaré en faillite, ne sont pas encore qualifiés pour la Coupe du monde au Japon et leurs problèmes financiers ont été au cœur de l'actualité durant les tests de novembre. Outre un évident intérêt sportif, l'arrivée de joueurs comme eux permettrait également d'attirer de nouveaux sponsors. Bref, le rugby du Pacifique aurait tout à gagner. Le rugby mondial tout entier d'ailleurs...

Par E.D