La Fédération australienne limoge Folau pour ses tweets homophobes

Les trois juges avaient déjà estimé le 7 mai que l'arrière vedette des Wallabies avait commis "une infraction de haut niveau du code de conduite des joueurs professionnels le 10 avril 2019 sur les médias sociaux", et il leur restait à décider de la sanction. Israel Folau, 30 ans et 73 sélections avec les Wallabies dont il devait être une pièce maîtresse en septembre lors du Mondial au Japon, a 72 heures pour interjeter appel. Fervent chrétien évangéliste et détenteur du record d'essais dans le Super Rugby, Folau avait provoqué un tollé à la mi-avril après la publication d'un message sur son compte Instagram: "Ivrognes, homosexuels, adultères, menteurs, fornicateurs, voleurs, athées, idolâtres, l'Enfer vous attend. Repentez-vous! Seul Jésus peut vous sauver".

Son contrat avait depuis été résilié par la Fédération australienne, qui lui a laissé deux options: accepter la sanction ou la contester devant la justice, ce que le joueur avait décidé de faire.

Pas d'autre choix

"Rugby Australia n'a pas choisi de se retrouver dans cette situation, mais la position de Rugby Australia reste qu'Israel, par ses actes, ne nous a pas laissé d'autre choix que de poursuivre cette procédure", a commenté vendredi la directrice générale de la Fédération, Raelene Castle, estimant que la situation était "douloureuse" pour le rugby mais que Folau "savait en pressant le bouton que son message aurait des implications". Folau s'était déjà opposé à la légalisation du mariage homosexuel dans son pays, adoptée fin 2017 par le Parlement, avant d'affirmer en avril 2018 que l'Enfer attendait les homosexuels à moins qu'ils ne se repentent de leurs péchés.

Convoqué mais non sanctionné, Folau avait récidivé un mois plus tard en postant une vidéo dans laquelle un évangéliste américain mettait en garde contre le mariage entre personnes du même sexe, évoquant des "perversions sexuelles indescriptibles". La carrière sportive de Folau en Australie semble désormais bien terminée, puisque la Fédération de rugby à XIII a déjà annoncé qu'il n'y avait pas sa place non plus. Il pourrait rebondir à l'étranger, mais son image a été très écornée par cette affaire et des sponsors comme Asics et Qantas ont pris leurs distances avec lui.