Joe Schmidt, symbole du renouveau Irlandais

Si il fallait une preuve de plus pour justifier l'immense travail abattu par le selectionneur du XV du Trèfle Joe Schmidt, celle-ci devrez vous convaincre. Avant que l'ancien manager de Clermont et du Leinster ne prenne en charge l'équipe d'Irlande, celle-ci n'avait remporté que 12 des ses 39 précédentes rencontres face aux traditionnelles équipes du Tri-Nations (Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, Australie). Sous Schmidt, en 15 rencontres, Sexton & Co ont trouvé la voie du succès à 9 reprises soit 60% de victoires face aux nations majeures de l'Hémisphère Sud.

Depuis sa prise de fonctions en 2013 en lieu et place de Declan Kidney, il a su redresser un XV en perte de vitesse. Mieux, en 62 rencontres l'originaire de New Plymouth, détient avec 46 victoires, l'un des taux de réussite les plus élevés de la planète (74%). Un taux qui ne dépassait pas les 54% à l'heure de l'ère professionnelle, et les 42% dans toute son histoire.

Aujourd'hui, l'Irlande se présente comme un favori légitime au titre de championne du monde l'an prochain au Japon. Avec Joe Schmidt à sa tête, la Green Army peut-elle enfin dépasser les quarts de finale, chose qu'elle n'a plus réalisée depuis 1987 ?

Par Enzo Contreras