Heptathlon, Lomu, débuts à 20 ans... voici Lenaïg Corson

À voir les poussées de "Leny" ballon en main lors de la phase de poules, on aurait pu le deviner. La Rennaise au gabarit impressionnant - 1,85 m pour 85 kg - n'a peut-être pas encore marqué d'essai, mais ses avancées y sont pour beaucoup dans les trois larges victoires de Bleues, toujours en mouvement. Une statistique suffit à donner une indication des dégâts infligés aux adversaires par la 2e ligne: 194 m gagnés ! "Avec sa taille, elle peut faire des ravages", confirme sa partenaire de ligne Audrey Forlani. Contre les frêles Japonaises, battues 72-14, Corson a fait parler sa puissance en raffutant à tout-va avant de buter sur l'arrière nippone. Pour offrir l'essai sur un plateau à Caroline Boujard.

Progrès techniques et indiscipline

Autre abattage, défensif celui-ci : ses 19 plaquages contre l'Irlande - elle est à 89% de réussite sur le premier tour dans ce domaine - ont permis aux Françaises de contenir la réaction irlandaise. Corson s'éclate et cela se voit : enjouée, affable, chambreuse, la Trégorroise est un des moteurs de l'équipe. Il est loin, le temps des désillusions. Car l'ancienne heptathlète, qui n'a commencé le rugby qu'à 20 ans en arrivant à Rennes pour ses études, a été écartée deux fois de suite de la sélection finale pour les compétitions majeures. En 2014 pour la précédente Coupe du monde à XV, organisée de surcroît en France, et en 2016 pour le tournoi olympique de Rio où le rugby à VII faisait son entrée.

À 28 ans, cinq années après sa première sélection, elle est devenue titulaire indiscutable. Sa faiblesse technique liée à son déficit de pratique, Corson l'a gommée grâce au rugby à VII : fin 2014, elle a bénéficié des premiers contrats fédéraux pour faire progresser cette discipline. "Le fait de faire du VII lui a beaucoup apporté techniquement", estime la manager Annick Hayraud, qui ne l'avait pas retenue en 2014. "C'est quelqu'un qui a vraiment progressé. Ce qui lui faisait défaut, c'est qu'elle doutait. À partir de là, c'était dur de s'exprimer au sein du groupe. Elle a pris confiance, elle sait ce qu'elle peut apporter et elle est vraiment en train de s'épanouir", s'est réjouie Hayraud, interrogée par l'AFP.

Elle a pris confiance, elle sait ce qu'elle peut apporter et elle est vraiment en train de s'épanouir

Attention toutefois à l'indiscipline : contre l'Irlande, un carton jaune est venu rappeler à l'intéressée qu'elle manquait encore de maîtrise défensive. Et le rouge n'est pas passé loin... Un excès d'ardeur peu étonnant pour une joueuse qui déborde d'énergie. Semi-professionnelle à 75% de son temps, Corson passe les 25% restants, soit 9 heures par semaine, à Levallois-Perret, au siège de la GMF. Depuis octobre 2016, elle est chargée de communication pour l'assureur. Installée à Orsay (Essonne), près de Marcoussis, la 2e ligne a réussi l'exploit de ne louper que trois matches du dernier Top 8 avec Rennes, où elle rentre en train le jeudi afin de préparer le match du week-end. Une dernière saison à Rennes et "Leny" se tournera vers le Mondial 2018 à VII, à San Francisco. Mais avant cela, il y a une finale mondiale à XV à Belfast à aller chercher.